タペストリー

障子がすっと開いて、雪子さんが入ってくる。 白髪を綺麗にまとめた、優しい目をしたおばあさん。 阿部家に仕えて何十年も経つらしいけど

俺にとっては家族より、ずっと家族みたいな人だ。

雪子さんは目を細め、少し気まづそうに笑った

雪子さんはわざとらしくため息をつく

ちょっと嫌味混じったその言い方に、思わず笑ってしまった

雪子さんは僕に湯呑みを差し出す

すると雪子さんは俺の手を取り

雪子さんは笑ったけど、その目は少しだけ潤んでいた

少しすると廊下の向こうから、母と弟の楽しそうな声が聞こえる

華やかで、明るくて、俺の世界とは違う音がした

夕方、部屋で読書をしていると、雪子さんが少し緊張した顔で入ってきた

このときだけ呼ぶなんて、ろくな話じゃない

また、家の都合なんだろな

奥の間に入ると、父上と母上が座っており、その横には弟も膝を揃えていた。

父上が代わって説明をする

母上が手紙を広げ、読み上げる

やっぱり、弟か 俺じゃない。当然だろ

心の中で苦笑する

弟は華やかで愛嬌があって、 俺なんかより、ずっと嫁に求められるタイプだもんな

弟がきっぱり言い放つ

あぁ、そうか、なるほど…俺は弟の代わりとして呼ばれたんだ。 父上も弟が拒むと知っていて俺を呼んだんだろう

父上が手紙を畳み、弟に言った

弟の声が和らぐ

その言葉に胸がきゅっと苦しくなった

俺はゆっくり息を吐き、笑ってみせた

弟は「はぁ？いいの兄上？」と呆れた声をあげるが、これは家が決めたこと、俺が拒んでもその未来は変わらないだろう