辺獄の一番星

「…………っ」

驚きに少しばかり目を見開き、暫し固まるそいつ。

「…………小説、です」

やがて辿々しく紡がれる、韓国語。そいつは俺に、戸惑っているようだった。

「どんな小説なんだぜ？」

「…………普通の、普通の小説、ですよ」

本を隠すように、抱き締めるそいつ。まるで何かを暴かれるのを、恐れるように────そんなことをされたら、ますます気になってしまう。

「見せるんだぜ！」

「っ、あ！」

俺は素早くそいつに近付き、腕の中の本を引き抜いた。手に取ってみると、其処に書かれていたのはハングルでもなければ、アルファベットでもない言語。確かこれって……漢字と、平仮名？

俺はそいつに、改めて訊ねた。

「なぁ、ヒョンニム……あんたもしかして、日本人（イルボニン）なのか？」

「…………」

黙り込むそいつ。沈黙はすなわち肯定。怒っているのかと思ったが、よく見るとその顔は酷く悲しそうだった。