毒占する愛

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克巳さんと一緒に自宅に帰り、お茶を淹れてあげるべく台所に立った。急須を取ろうと腕を伸ばしたら、手首についたキスマークが目に映る。

――人を惹き付けるような、魅惑的な微笑み――

どこかで逢ったことがあるような気がするのに、全然思い出せないのは、どうしてだろう？

「理子さん、テレビつけてもいい？」

「あ、どうぞ。好きに使ってください」

声をかけてきた克巳さんに、満面の笑顔で答えてあげた。

あのイケメンに逢った後、克巳さんはしょんぼりしちゃって、ここに帰ってくるまで、お互い会話がない状態だった。いくらイケメンだからって呆然と見惚れて、隙を見せてしまった自分も絶対悪いのに。責任を感じた克巳さんを、すっごく落ち込ませてしまった。

気まずい雰囲気を打ち消すような派手なナレーションが、部屋の中に流れる。その音を聞きながら、急須からお茶を淹れていると――

『君を知ってから、他のモノはいらなくなりました……』

（あれ、どこかで聞き覚えのある声？）

「理子さんっ、彼が出てる!!」

普段落ち着き払った克巳さんが、珍しく大声をあげた。すぐさま駆け寄って、ふたりしてテレビ画面に釘付けになる。そこにはクセのない長い髪を、艶やかに揺らしながら印象的な瞳を細め、どこか切なそうな顔をした、さっき逢ったばかりのイケメンが、テレビのＣＭに出ていた。

『さぁ、僕の渇きを君の力で癒しておくれ！』

掠れた声で言い放ち、コインを三枚自動販売機に投入して、細長い指でボタンを押す。すぐに落ちてきたペットボトルを優雅に手にとり、素早くキャップを空けると喉を鳴らしながら飲む姿に、釘付けになってしまった。

生で逢ったときも思ったけど、動きの一つ一つに妙な色気があって、目が離せなくなる。

やがてイケメンはペットボトルを、頬に当てながら流し目をしつつ、

『僕のハートをぎゅっと鷲掴み！　四ツ矢サイダー!!』

爽やかに決めセリフを言って、ふわりと柔らかく微笑んだ。

「彼……芸能人だったんだね。すごくビックリした」

「芸能人――？」

驚きのあまり呆然としている私をまじまじと見て、克巳さんがくすりと笑う。

「理子さんの笑顔も好きだけど、隙だらけのその顔、何気に好きかも」

「えっ!?　なな何で」

「ふふ、結構かわいい。あの、ちょっと待ってて。今、四ツ矢サイダーの会社のホームページ見てみるよ」

テレまくる私を尻目に、克巳さんはスマホを使って、イケメンについてわざわざ調べてくれた。

「さっきのＣＭ、今日から放映予定だったみたいだね。えっと彼の名前は葩御　稜(はなお　りょう)だって。珍しい漢字を使っているから、多分芸名だろうなぁ」

ほら、これと言いながら、スマホの画面を手元で見せる。そこには上半身裸姿で寝転がりながら、こっちを見ている写真と一緒に、プロフィールが詳細に掲載されていた。

「稜、りょう……稜くんっ!?」

彼の名前を呟いている内に、頭の中に閃光のようなものが煌めいた。慌ててクローゼットを開けて、奥にあるダンボールを引っ張り出す。

「理子さん、それは？」

「普段、使わない物をしまってあるんです」

言いながらガムテープをバリバリ引き剥がして、中からアルバムを取り出した。

「わぁ、これは理子さんが子どもの頃の写真だね。どれもかわいいなぁ」

嬉しそうに感想を述べる克巳さんを無視して、必死に彼の姿を捜す。いつも私の横に隠れているようなコだから、もしかしたら見つからないかも――パラパラ捲り続けていると、私が小学校一年生のあたりで、その姿をやっと発見した。

「いたっ！　このコよ、さっきの彼!!」

その写真はランドセルを背負った私を、どこか羨ましそうに見つめている、小さな稜くんの姿。サラサラの黒髪は今と違って、短く整えられていた。幼いながらも整った顔立ちは、あまり変わらない。

「羨ましいな。こんな頃からカッコイイんだから彼、人気者だったろう？」

克巳さんの言葉に、ゆるゆると首を横に振った。そんな私を見て、不思議そうな表情を浮かべる。

「それがね、友達がいなかったの。小さい頃から子供服のモデルをしていて、そのことをネタによくからかわれていたなぁ。そんな小さい稜くんがかわいそうで、意地悪しているコを見つけては、よく怒っていたっけ」

「で、結婚の約束をしたんだ？」

克巳さんはアルバムから私の顔に視線を移し、上目遣いで覗き込む。ちょっとだけ焦れた視線が、何気に嬉しいかも。

「したのかなぁ？　なぜだか思い出せなくって。私から見たら稜くんは、かわいい弟のような存在だったから」

「だけど彼は本気で、君を狙って逢いに来ていたよ。ＣＭのオンエアに合わせ俺たちの前に登場し、わざわざインパクトを与えて、行動を起こしたんだからさ。その証拠がコレでしょ？」

私の手首をそっと掴んで、キスマークを露にした。

「安心してくれ。次は絶対に理子さんのことを、彼氏としてきちんと守ってみせるから」

キリッと顔を引き締めて私を見つめてから、躰をぎゅっと抱き寄せてくれる。それだけで安心感が、随分と増していった。

「ありがとう、克巳さん。すっごく頼りになるから安心できます」

稜くんの登場で私たちの絆がありがたいことに、より一層深まった。克巳さんの躰から伝わる熱が、さっきまでの不安をキレイに拭い去る材料になる。

しっかり者の彼氏がいればイケメンの稜くんが来ても、絶対大丈夫だって強い核心があった。

だからきっと大丈夫だって、このときは思っていたのに、稜くんを調べたことにより、じわりじわりと毒が忍び寄っていたなんて、私達は全然気がついていなかった。