パクリ❌

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最終回

「ヨイチ…なぜ俺は皆と違うのだ…？」

陛下が即位されたばかりの頃。

寝室で…細く、か弱い手でありながら私を強く抱きしめながらそう聞かれた。

「それは…」

それは…

なんと言えば良いのだろう…

陛下は特別な存在だから？

いや。そんな言葉など微塵も求めていない。

親をなくし、兄弟をなくし。頼れる者も居なく、ただ孤独を生きる毎日…

____________まるで。幼少期の自分を見ているようだ。

「『凛』。明日は街に行こう。たまには息抜きも必要だ！」

「……え？いいの！？」

「あぁ。陛下の仕事などつまらないだろう？」

「えっ…あっ、いや、、…うん」

「ふふっ…正直でよろしい。明日は流星祭だ。脱走した私たちに気付いても、人が多くて見つけるのは大変だろう…？」

「あっ……うんそうだね！」

「楽しみは出来たか？出来たのならばもう寝よう。…夜も更けてきている」

＊＊＊

「ゴホッ…ゴホッゴホッ」

「陛下…大丈夫ですか？」

「あぁ…うｯ！」

ビチｬｯ…

！！

「陛下ｯ！！」

「本日の公務は切り上げる。看病は私が行う！誰も部屋に近づけるな！いいなｯ！？」

「うまくいったか…？」

「流石だ。『凛』お前には演技の才能があるなぁ！」

「やった！血糊作成大成功っ！」

「でも…万が一にでもバレたら、フェスマン執事長に怒られてしまうなぁ…」

「え“…」

「ふふっ…大丈夫。私がなんとかしてあげよう。ほら、行くよ！」

そうして、外に出た私達は、夜が更けるまで、街を散策し続けた。

もちろん。流星にたわいもない願い事もして…

だが、帰ってきた時には、結局バレて、フェスマンやメイド長のアンナに

**「陛下を夜中まで連れ回すな！」**と気持ちよさそうに寝る凛の前で2人の心ゆくまで説教させられた。

「…あはは。悪かったよ。」

「ヨイチ様！ですからあれほど…！」

「だが…この子はまだ即位して間もないたった8歳の小さな子供なのだ。」

「自分は他と違うと分かっていても…憧れられずにはいられないだろう。」

その気持ちは、私もよく分かる。

「……大公様。次からお出かけになられる時は、私達使用人に一言お声掛けくださいませ」

「わかった。ありがとう、感謝するよ。」

「ちょっと！フェスマン様！」

「アンナさん。」

「ぁ、……」

そうして2人は静かに部屋を出ていった。

「ヨイチ…」

「大丈夫。もう寝よう」

「…ん」

貴方だけは…絶対に一人にはしない。

なんとしてでも名君に育てあげよう。

もし…

私が居なくなることがあった時に困らないように。

そう決めた。なのに…

なぜ君は…

なぜ貴方は。

そんなふうになってしまったのだろう…

いや。私は…

そんなふうになってしまった貴方と、そうしてしまった自分の存在が……

「心底憎いよ…凛……」

「それは願ったり叶ったりだ」

「…陛下」

「愛と憎しみは紙一重。どんな感情であろうと、貴方に俺と言う存在が刻みついているのは…たまらない」

そうやって愉快そうに笑う陛下を見たのはいつぶりだろう…

「どうだ？新しい部屋は…お前の為に新調したのだ…気に入ってくれると嬉しい」

大きな部屋の中に建つ、ガラス製の人間用鳥籠…

窓の外には鉄格子と見知らぬ景色…

王宮の中には違いないが、私でも知らぬこの場所に、**「逃がさない」**と言う意思を感じる

「まるで…奴隷のようだ」

「いい言葉を使う…そうだな。爵位も地位も失ったお前は、もう何者でもない。」

**何者でもない。**か…そうだな。今の俺には一番似合う名だ。

「凛…お前はいつも**何かを探している。いつも何か**を求めている。」

「お前は、悪夢にうなされるといつも泣きながら許しをこいていた。」

『「生まれてきてごめんなさい。死ねなくてごめんなさい。生きててごめんなさい」』

「お前は…**いつも生きる許可を貰おうとしていた。**他でもない…誰かに」

「それならば、俺が許そう。お前は、生きていい。自由なのだ。誰にも…縛られることはない。

もし…心の拠り所が欲しいのならば俺がなろう。お前と共に永遠を行こう。だから…」

「うるさいｯ！」

「そんなこと求めてない！俺の悲しみの…何がお前に分かる！？一緒にいて欲しいとか、歩んで行きたいとかそんな生ぬるいものじゃない！そんな言葉を並べて分かったフリをするな！気持ち悪いｯ！俺は…お前みたいな奴が大っ嫌いだ…」

大っ嫌い…

そんな言葉初めて聞いた…

気づけなくてごめんな…

そんな風に感じさせてしまってごめんな。

俺のせい…

俺のせいだよな。

ごめん

ごめんなさい

「兄上…」

「ｯ…！そんな時まで！こんな状況になっても尚ｯ！父上の事をｯ！」

「違う…違うよ。凛。ごめんな…俺のせい。俺のせいだよ。」

「泣かせてごめん。一人ぼっちにさせてごめん。理解者になったつもりでいた。俺と…お前の境遇は似ているから…」

「俺一人の犠牲で済むなら…俺のせいなら…好きにしてくれ…」

「分かってないｯ！お前は…お前は何も分かってないｯ！！」

「あぁ…そうだね。俺は、何も分かってない。俺は…何も…」

だから…

堕ちるとこまで堕ちるよ

End of the story