「……わあ」

思わず声が漏れる。

天井から吊り下げられている100を超えるワイングラスにピンク色の照明が当たっている。

篠崎は慣れた様子でカウンターに座ると、隣に由樹を座らせた。

「岬君。いらっしゃい。2軒目？」

40代くらいのマスターが、篠崎を見ながら両手をカウンター裏のシンクに付いている。

「ああ。軽めで頼むわ」

篠崎が言うと、

「了解」

と言って今度は由樹を覗き込む。

「かわいいね。後輩？」

「そ」

言いながら横目で由樹を見る。

「こいつはソフトでいいや」

言われたマスターは視線を由樹に戻す。

「本当にソフトでいい？」

「あ、はい。お願いします」

マスターがグラスを取りに移動すると、篠崎は耳の上あたりをかきながら、欠伸をした。

「……お疲れのところ、今日は、ありがとうございました」

改めてお礼を言うと、カウンターに肘をかけながら、少し覗き込むように距離を詰めた。

「酔い、さめてきたか？」

「……あ、はい！」

苦笑いして頷くと、篠崎はふっと鼻から息を抜くように頬杖をついた。

「この位置関係も、あと数日だな」

「……あ」

確かに篠崎が自分の右側にいる、事務所の席順と同じだ。

「そう、ですね」

途端に切なくなって、胸の奥がどんよりと痛む。

「まあ、別に」

言いながら篠崎が軽く座り直す。

「湿っぽくするつもりで呼んだんじゃねえんだよ」

そうだ。自分にも、しなければいけないことがある。

「あ、あの、篠崎さ―――」

「はい。岬君。オーガスタセブンでよかった？そっちの彼にはパッソアオレンジとレモンのフルーツジュースにしたから」

言いながらマスターが濃いオレンジ色のカクテルを篠崎に、薄いオレンジ色のジュースを由樹に渡す。

「そんじゃ、まあ」

篠崎がグラスを軽く持ち上げる。

由樹は両手でグラスを持った。

「はい、乾杯」

グラスとグラスが合わさり、高い音がする。

由樹は焦点が回らないことを確かめると、気持ちを引き締めるために、冷たいジュースを一気に喉に流し込んだ。

---

いつどうやって切り出すか。

由樹はそのことばかりを考えていた。

篠崎は篠崎で、由樹を誘ったものの、カウンターの中にいる随分仲がよさそうなマスターを交えて雑談ばかりしていて、仕事のことも、今後のことも、そして由樹自身のことも、特別な話があるわけでもなさそうだ。

でも……。

言わなければ。

紫雨との約束でもある。

ここで振られなければ、自分は前に進めない。

篠崎を忘れられないどころか、千晶とも向き合えない。

次の人生に、進めない。

「…………」

由樹は息を吸い込んだ。

「しの………」

「今日は来ないの？」

意を決して言おうとしたところで、マスターがコンマの差で早く口を開いた。

「誰？」

「佳織（かおり）ちゃん」

（………え）

突然でた固有名詞、しかも女性の名前に、由樹は凍り付いた。

「あー、呼べば来るけど？」

篠崎は少しだけ面倒くさそうに言った。

「呼ぶ？」

「あ、いや、別に俺はどちらでも」

マスターが胸の前で手を振る。

「いいよ。どうせこの後泊まることになってるから、呼ぶか」

篠崎がポケットから携帯電話を取り出す。

「………っ」

（なに、この展開……）

由樹は焦って篠崎を見た。

その視線に気づいた彼は、由樹に向かって微笑んだ。

「怯えんなよ。取って食うような女じゃないから」

「…………」

由樹は理解した。

今、自分は、篠崎に直接振られるのではなく……

物理的に振られようとしている。

---

ドアに取り付けられたベルを鳴らしながら入ってきた女性は、下手したら由樹よりも背が高いかもしれなかった。

ヒールの踵をコツコツと鳴らしながら彼女が入ってくると、テーブル席の男性グループから口笛が飛んできた。

そうされるのが自然なほど、彼女は美人だった。

「佳織ちゃん」

マスターが声をかけなくても分かった。

（これが、佳織さん。篠崎さんの、彼女………）

佳織は篠崎の肩にふわっと手を掛けると、隣に座る由樹を覗き込んだ。

「あら、この子は？」

年齢は篠崎と同じくらいか少し下、というところだろうか。オレンジのカラーコンタクトをしている切れ長の目は、少し怖く感じた。

「俺の後輩。ほら新谷、挨拶」

「あ、はい！」

慌てて姿勢を正す。

「時庭展示場、営業の新谷と申します。篠崎マネージャーには、いつも大変お世話になっております！」

言うと彼女は少し馬鹿にしたように篠崎を振り返った。

「だって。ちゃんとお世話してんの？」

篠崎も笑う。

「してるわ！」

「へえ……」

佳織は笑うと、「よろしくね」と言って、篠崎の脇にではなく、なぜか由樹の隣に座った。

「おい」

それを見て篠崎が呆れたように笑う。

「さっきそいつに『取って食うような女じゃないから安心しろ』って言ったばかりなんだよ。あんまりちょっかいかけてくれるなよ」

「あーら、失礼しちゃうわ」

由樹は左に視線を戻した。

「いいじゃんねぇ？普段こんなおっさんしか相手にしてんだから、若くてかわいい子を試したくなるのも、わかってもらわないと」

（…………）

いきなり始まったアダルトな会話に、由樹は高身長な二人に挟まれながらますます小さくなった。

（これ、さすがに……告白とか無理です。紫雨リーダー…）

心の拠り所が無くなり、ひと月前には考えられなかった相手にすがり涙目になる。

（てか、これ、告白する必要ないんじゃ…。もう振られてるんじゃ…。）

ジュースを飲むふりをして、左側に座る彼女を見る。

背中の半分ほどを覆っている髪の毛は、茶色でサラサラのストレートだ。

女性にしては少し色素が濃い肌は、若々しく光を跳ね返していて、ばっちり施しているアイメイクとの相性がいい。

ピンクベージュのリップは控えめで、彼女が身に着けている黒いタンクトップとロングスカートによく似合っている。

一見して“イイ女”である彼女は、篠崎と並んで歩けば、道行く人たちの嫉妬と羨望を一気に集めることになるだろう。

（お、お似合いです……）

由樹は心の中で敗北宣言をしながら、足元に置いてあったバッグを手繰り寄せた。

（ある意味、言葉で振られるよりも、ずっとずっと説得力ありました……）

すると、由樹の動きに気づいた篠崎が、由樹の頭を越えて、佳織に話しかける。

「お前の家に俺のワイシャツあるか？」

すると佳織も由樹の頭上を越えて言葉を返す。

「そりゃあもう、たくさん」

「新品の下着も？」

「この間大量買いしたじゃない」

（……もう、限界だ……）

由樹は今にも泣きだしそうになりながら、高いカウンターチェアから飛び降りるように着地した。

「じゃあ、俺はこの辺で。篠崎さんご馳走……」

篠崎が由樹の腕を掴む。

「あ、あの？」

「お前、今の会話聞いてなかったのか？」

「……？」

（聞いてたから退散しようと思ったんですけど）

困惑して掴まれた腕を見ていると、篠崎はこともなげに言った。

「今からタクシーとか日曜の夜だからなかなか捕まらないし、明日の朝の足もないだろ。佳織に展示場まで送らせるから」

「……え？」

由樹は硬直した。

「お前も泊ってけよ」

由樹は目を見開いて篠崎を見た。

そしてそのまま首を捻って佳織を見た。

（……ま、マジ？）

カウンターの上では、フルーツジュースの中の氷が、溶けてバランスを崩し、カランと音を立てた。