「睡、今日はどうしたの?」
マンダレイは静かな声で香山睡(ミッドナイト)に問いかけた。
いつもは人前でクールで、妖艶なヒーローだが、今日は少し疲れたように見える。
「……あぁ、ただちょっと疲れただけよ」
香山は淡々と答えながらも、どこかその視線を避けている。
彼女の目が、普段の彼女とは違う、どこか遠くを見つめているように感じる。
「そう、無理しないで。少しでもリラックスしたほうがいいわよ」
送崎は穏やかに微笑むと、そっと香山のそばに歩み寄る。
その落ち着いた雰囲気に、香山は思わず息を呑んだ。
「……ありがとう、でも気にしないで。私は大丈夫」
「無理をしないでね」
その一言が、香山の心にどこかしっとりと染み入る。
普段の香山なら、簡単にそう言って片付けるだろう。だが、今日は違った。
その優しさが、何か心の奥底に届いたようだった。
「信乃……」
香山が口を開きかけたその瞬間、送崎は優しく彼女の肩に手を置いた。
「話したくないことがあれば、無理に話さなくてもいい。私はただ、あなたが少しでも楽になれるようにと思っているだけ」
その静かな言葉に、香山は思わず目を伏せた。
普段なら気を強く持ち、感情を隠す香山だが、送崎のその温かな手に包まれるような感覚が、徐々に心の奥に広がっていった。
「……でも、少しだけ」
香山はようやく口を開く。
「少しだけ、頼ってもいい?」
その言葉に、送崎ただ微笑んで頷いた。
「もちろん。私にできることがあれば、何でも言って」
送崎の優しさに包まれ、香山は何も言わずにその手を握り返した。
それは、言葉以上に大きな安心感を与えるものだった。
静かな夜の中で、二人はただ寄り添いながら、言葉なくとも心が通じ合っていることを感じていた。
──時に、最も強いヒーローたちも、優しさに癒されることがある。
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