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適性温度

第1話 - ♡

312

2024年11月19日

#hbkn

ぬ

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

どこからか聴こえてくる歌声。

その音色はとても美しくて、透き通っていて。それでいて、陽気で明るい。聴いていてとても気持ちがいいそれに、目を瞑って聴き入れば、ゆっくりとこちらに近付いて来るのが分かる。それは、ほんのりと苦味を漂わせながら、僕の近くで留まった。

「コーヒー、お持ちしました〜」

カチャン、とカップが机に置かれる。瞼を開き、それを、ぼーっと見つめていれば、目の前でひらひらと雲雀の手が揺れた。

「奏斗？眠いん？」

「…..違うよ、お前の歌に聴き入ってただけ」

「俺、歌ってた？」

「鼻歌ね」

「まじか、無意識やったわ」

そう言って、僕の正面の席に腰を下ろした。

閉店後は静かで、ゆったりとした空気が流れている。昼間の、お客さんで賑わうココも好きだが、誰もいないこの時間が結局一番好きだったり。

目の前に置かれたカップを手に取り、そのまま口元へ運ぶ。ふわっと、コーヒーの匂いが湯気と共にこちらへ香ってきて、それだけで、小さな幸せを感じてしまう。月に一回、あるかないかの貴重なこの時間だから、余計にそう感じるのかもしれない。

こう、まったりとする為に、店に来ることはそう無い。と、いうか、出来ない。いつもなんだかんだで、仕事に振り回されてしまうからである。

カップに口を付け、傾ければ、温かさが口の中から喉へ、喉から身体へと広がっていく感覚がハッキリと分かった。少し肌寒い今日は、特にそれが身体に染み渡る。ふぅ、とひと息つき、雲雀に視線を向けると、頬杖をついてこちらの様子を見ていた。それはそれは、にこやかな表情で。

「な、なに？そんなニヤついて」

「いやぁ？なーんもない」

そうは言うが、未だに顔はにこやかなままだ。その顔をしばらくじっ、と、疑うように見ていたが、雲雀は表情を変えずに、また、鼻歌を響かせ始めた。なんの歌かは分からない、適当に奏でられる音たち。それでも綺麗で、それを聴きながら、僕は再びコーヒーを啜った。

「なんか良いことでもあったの？」

「んー？…..そうやね、あったかも」

「ふぅん」

「気になるん？」

気になる、そう素直に言うのは少し気が引けた。雲雀が、とても聞いてほしそうな顔でそう言うから。別に、と、言いたくなる。でも気持ちは、『気になる』に向いている。それに抗うにはあまりにも、『別に』の気持ちが足りなかった。

「うん、気になるかも」

「ふふん、教えな〜い！」

「っはぁ？！なんでだよっ！」

「ははっ、冗談冗談！」

素直に返せば、悪戯に返ってくる。僕が仕掛ける側でも多分、同じことをしていた。その、あまりにも似通った思考に、ふっ、と少し、口元が緩んでしまう。

「で、何があったの？」

「…..今、この時間。」

「…….うん？」

「奏斗がさ、俺の淹れたコーヒー飲んで、俺の前でゆったりしてるこの時間、好きなんよね」

目を細めて、柔らかい表情でそんな事を言うから、なんだか少し照れてしまって。照れ隠しに、コーヒーをグビっと飲む。その勢いに身体が驚いたのか、変なところに入って噎せ、しばらく、ごほごほと咳き込んだ。

「っおいおい、大丈夫かよ」

「ん”ん”っ、…..だいじょぶ、」

口元を両手で覆い、落ち着くために息を吐く。

今、この瞬間が、雲雀にとっての『良いこと』。それを、脳が理解してしまえば、口元がだらしない事になってしまう。勝手に、口角が上がっていくのだ。僕にとっても、それは同じだから。

「…….なぁ、…..キス、したいかも。いい？」

「っは、？…..や、ココ、店なんですけど」

「閉店後は誰も来んよ？それにほら、この時間だし」

指す方へ視線を向けると、時計が二十一時を示していた。視線を戻した時にはもう、雲雀はこちらに寄って来ていて。「ダメ？」と、期待の眼差しで見つめてくる。これに僕は、めっぽう弱い。が、とりあえず視線を逸らし、抵抗してみせる。

「口元隠してても無駄やからね。嬉しそうな顔してる」

「な、…..透視能力でも持ってんの？」

「いや、普通に丸分かりやって」

「どこが、っ…..ちょ、ちょっと！」

待ちきれなかったのか、僕の手の上からキスをしてくる。そんな事をされてしまっては、手を退けるタイミングを見失うのに。それに構わず、何度も何度も手の甲にキスを落とす雲雀を、瞬きを挟みながら見つめた。

こんなの、もう、どうしろっていうんだ。雲雀が止まるまで、動くことが出来ないこの状況。甲にふにっと、雲雀の唇が触れる度、どうしようもなくキスがしたくなる。こんな事になるなら、口元なんて覆わなきゃ良かった。とさえ、思う程に。

「ひ、ばり…….」

眩しい瞳がこちらに向いて、視線が交わる。と、キスも止んで、雲雀の口元がニッと笑う。

あぁ、なんか、嬉しそうだな。

「キスする気になった？」

「…..手、雲雀が退かして」

「んはっ、了解」

両手首を掴まれ、口元が露になる。そのまま、すぐにキスされるかと思いきや、熱っぽい視線だけがこちらに向き続ける。早く、…….早く、キスがしたいのに。寸止めみたいに焦らされて、うずうずする。しかし、早まるその気持ちをなんとか抑えながら、視線を逸らさずに待てをした。雲雀の、揺れる瞳を見つめながら。

その瞳が、ゆっくりと隠れていく時、僕の瞳もまた、瞼によってかくれんぼ。唇に柔らかいものが触れて、その瞬間、身体の奥から熱がぶわっと押し寄せた。無意識に固く閉じた口を、開けろと言うように軽く舐められ、肩がびくっと上下する。

「っふ、…..びっくりした？」

「し、てない…..し」

「そ？んじゃあもっかい、」

「っん、…..ん、…」

「…..口、開けて？」

そんな風に、優しい声で言わないでくれ。心の中で、そう叫ぶ。無意識にしてくるそれらに、僕はいつも抗えない。聞いてあげたくなるような、何されても許してしまうような、そんな声色、表情。素直にぶつけられる言葉にも、強い力が込められていていつもカウンターを食らう。まぁ、でもそれは、『雲雀だから』なんだろうな。

おずおずと、躊躇いつつも口を開けば、すぐに舌が入ってきた。一気に熱が高まり、その熱が濃くなるにつれて、酸素は薄くなっていく。

「っふ、…..ん、ぅ………はっ…」

絡められる舌を必死に受け入れていれば、案外すぐに唇が離れていった。掴まれていた手首も解放され、突然、自由の身となる。真っ暗だった視界に光を入れたら、最初に目に入ったのは雲雀の顔で。ほんのりと紅い頬と、満足そうに笑う目元。目が合えば、僕の頭を優しくポンポンと撫でてきた。

迫られたら拒むくせに、短いと物足りなさを感じてしまう自分は、おかしいだろうか。あまりに自分勝手な感情ではある。しかし、分かっていても、誘ってきた責任は取ってほしい。そう思ってしまうのは、我儘かもな。

でも、それでも、良い。雲雀の我儘も聞いたから、今度は僕の番だと、構わずぶつける。

「もう、終わり…..？」

「っえ…..？」

きょとん、とした、間抜けな声が返ってくる。多分、不意打ちだったのだろう。口をあんぐりと開いたまま、こちらを凝視するその姿が少しおかしくて、笑いそうになる。が、なんとか堪えて話を続ける。

「さっきまでの威勢はどうしたよ、雲雀くん？」

「や、…..これ以上したら、歯止め効かんくなるんやって…..」

「ふぅん、だから止めたんだ。……………雲雀のヘタレ」

「っはぁ？！言ったな！！」