義兄弟

それから1週間。

事は思ったよりも早く進み、今日、相手の家族が家へ住むようになる。

私は少しでもこの家と、父と、私を好きになってもらいたくて、父がしていた掃除を手伝った。

将来のためだ。

相手に好きになってもらわなくては、私の居場所は無いのだから。

ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ

インターホンが鳴る。

父は急ぎ足で玄関へ向かい、ドアを開ける。

私は父の隣へと並んだ。

可愛い、人見知りの男の子。

そう思って貰えれば良い。

「今日から宜しくな。」

父は新しい母に微笑み、私の方を向く。

「ほら、アキラ、新しいお母さんにご挨拶だ。」

「ぁ、えっと…、四季凪アキラです…。 」

他人に慣れていない、いかにも子供らしい態度だろう。

すると、相手の後ろに影が見えた。

何だ？人か？

「じゃあ、こちらもご挨拶しなきゃね。」

相手側…、いや、もう「母」と呼ぶべきか。

母は後ろの人影の背中をそっと押し、自己紹介をするよう促す。

人影の正体は子供だった。

肩までつかるダークネイビーに、正面の両サイドに赤い小さな羽根みたいな髪。

手には星に関する図鑑を持っていた。

「…セラフ。」

「…セラフ・ダズルガーデンです。」

警戒しているのか、こちらをキッと睨む。

「ごめんなさいね。この子、人見知りで。」

そうして各々の自己紹介は終わり、部屋への案内や荷解きも済ませた頃。

「ねえ。」

後ろから突然声がした。

「わっ！…な、なんでしょうか……？」

気配も無く後ろに立っているのに驚く。

声の主はセラフだった。

彼は驚いた私の声に驚いたのか、目をぱちくりさせてこちらをじっとみている。

「びっくりさせちゃったかな？ごめんなさい。」

「いえ、大丈夫です。」

「で、どうしたんですか？」

無邪気な笑顔。

これは夜中に一生懸命練習した笑顔だ。

何度も鏡の前で微調整を重ねた、偽りの笑顔。

それも全て、私の未来のため。

「お手洗いがどこにあるか知りたいんだ。」

「あぁ。階段をおりて左に行くとお風呂があります。」

「その隣にあるのがお手洗いです。」

「ありがとう。」

そう言って彼は一礼し、ぱたぱたと階段を降りていった。

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それからしばらく暮らしていく中で、分かったことがいくつかある。

母の夫は、2年前に事故で亡くしたこと。

それから仕事場で父に出会い、母は父と仲良くなり、良き相談相手にもなっていた。

そしてこのタイミングで持ち掛けてきた。

その結果が今だ。

父と母の話は子供にとって面白いものでは無く、軽く手伝いをしたら、私は自分の部屋に行くことがほとんどだった。

たまにセラフが私の部屋に来たり、私がセラフの部屋に行くくらいで、他はいつも通りだった。

だが、セラフと話してみると意外と面白い。

年齢は私より一個下の10歳。

星が好きで、あの図鑑はかなりのお気に入りらしい。

また、彼は思ったよりも明るい人だった。

それこそ、来てから3日間くらいは警戒されていたのか、じっと睨まれていたが、今はそんなことは無い。

互いに今までの事や、趣味、愚痴など、些細な会話を楽しんだ。

でも、やっぱり、お互い身の上や、心の内について話すことは無かった。

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彼は私が在籍する公立小学校に転校してきた。

だが、名前があまりにも外人過ぎるため「セラフ・ダズルガーデン」という名前を「美園聡（みその さとし）」という名前に変えて使う事にした。

苗字は本人の意思で変えないことになった。

セラフ曰く「美園っていう苗字はなんだか綺麗だから、残しておきたいんだよね。」ということらしい。

確かに、こちらの姓の「四季凪」よりも「美園」の方が字面も響きも合っている。

また、私だけがこの学校という箱の中で「セラフ・ダズルガーデン」という名前を知っていることに酷く優越感を覚えていた。

そう思うと、教室の彼の席に貼られた名前シールの「美園聡」は私にとって、ほんの少しだけ劣って見えた。