私は「岩野 真奈香｣。

中学一年生。

私には好きな男の子が居る。

｢鈴本 誠」。

学校で同じクラスだ。

いつもはヘラヘラしたチャラい男子だけど、

何かあった時は全力で行動をする所が、私は大好きだった。

今日は遂に告白の日。心の準備は何とか大丈夫。

下校中。そんなことを考えていると、誠くんが話しかけてきた。

「ほーら今日も一緒に帰るんだろー？」

「う、うん。」

話しかけられた瞬間、心臓が飛び出しそうなくらいドキドキした。驚きもあったけど。

後もうすぐで家に着いちゃう。毎回こうなんだから、今日こそ言わなきゃ！

「ねぇ…！」

ドキドキする心臓を抑えながら、叫んだ。

「あ…れ？」

2度見した。誠くんの姿がない。

え…？幻だったの？

そんな…こと、あるわけないよね！

うんうん！

きっと急いで行っちゃっただけだ、とそう自分に言い聞かせながら歩く。

でも、なんだか怖くなってきて、走って家に向かった。

「ただいま！！！」

勢いよく叫んだ。

怖いから。ちょっとでも安心したかった。

「ちょっと姉ちゃん。うるさいよー！」

呆れた声で言う弟の「あきら」。

小学3年生。

「ごめんごめ…」

謝る途中で、メッセージが来た。

『まなちゃん、大変だよ！』

友達の「前原 幸加」ちゃんからだ。

『え、なに！？』

よいしょ、と椅子に腰掛けながら打つ。

『誠くんが行方不明なんだって！』

え…？え…？え？え？え？

目の前が真っ白になった。もちろん頭も。

その時。

ここは…？どこ？

「ほーら今日も一緒に帰るんだろー？」

え？どうなってるの？もしかして、

時が戻ってる！？

「ねーなんで無視すんのー」

「あ、あ、ご、ごめん…」

「行くよー」

「う、うん。」

よし。絶対また行方不明になんかさせない！

でも、どうしたら誠くんを救えるの？

私が早く告ったら？

私が手を繋いで絶対話さないようにするとか？

よさそうよさそう。

でもよく考えたら、私が原因で行方不明なのかって言ったら違う可能性もあるよね…

でもほんとに幻だったり消えちゃったりしてるんなら、私の可能性大だよね…

そんなこと言ってられない！

「誠くん！」

「なに？」

「え？」

誠くん…泣いてる？

「手…繋ご？」

思い切って言ってみる

「う…ん」

不安そうな返事が帰ってきた。

手を差しのべられて、手を握った、その時。

スッ…

え？え？横を見た。誠くんが居ない。

まただ。また、誠くんが消えちゃった。

家に帰ると、また幸加ちゃんから連絡が来て。内容は全くおなじだった。

そしてまた、目の前が真っ白になって。

「ほーら、今日も一緒に帰るんだろー？」

3回目の誠くんの言葉。

もういっそ、私と帰らなきゃいいのかな。

「ごめん、今日は無理っ！」

「んぁぁ？」

急いで家に直行した。

「ただいまー」

「んー」

あきらさぁ…

でもこれでちょっとはあんしん…なのかな？

プーップーッ

『まなちゃん！大変だよ！』

え？これでもダメなの？

『わかるよ！』

『誠くんだよね…』

『え！？なんでわかるの！？』

また、行きたい。過去に。

そうねがって、目を閉じた。

まっしろになった。

「*ほーら、今日も一緒に帰るんだろー？*」

小声で呟いた。

「え？なんで言おうとしたこと分かったんだ？」

や、やば！

「た、たまたまだよ！言いそうだなーって思って…ははは…」

「ふーん」

あの後、また何回も何十回も過去に戻った。

でも、誠くんが行方不明にならないことはなかった。

「ほーら、今日も一緒に帰るんだろー？」

何回目だろうか。

もう、辛いよ。

神様、お願いします。誠くんを救ってください。

ピカッ！

「眩し！」

「な、なんだよこれ！」

｢*こ、ここどこ！？*」

「ここは、生きる意味を失った可哀想な奴らがくる天の場所だ。」

「天…？」

「そなたは鈴本誠こと人間を救って欲しいと願っておったな。」

「そう、です。」

「お前の苦労をわしは見ておったぞ。」

「そう、なんですか。」

「少し手伝ってあげようと思ってな。」

「ほんとですか！？」

「すばり、誠を救う方法は、そなたからの“*告白*”じゃ。」

「あ…そうだ、何回もやってたけど告白はしてない！」

「じゃあ、行ってこい。わしから言えることはこれだけじゃ。」

ピカッ！

「ほーら、今日も一緒に帰るんだろー？」

「うん！あとね、私、誠くんのことが、大好きなの！」

力を込めて言った。

「俺も！」

「かえろ！」

「おう！」

あれから5年。

高校3年生になった私は、まだ、まことくんと付き合っている──