テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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君ノ声ヲ聴カセテ

第4話 - 第4話

2024年12月25日

#オリジナルストーリー

#恋愛

#大正時代

#純愛

#政略結婚

#すれ違い

緑川羊右

それからしばらく、カリカリと万年筆が紙の上をなぞる音だけが鳴り響くだけだった。

そしてしばらく経つと、勢いよくバタンと扉が開く音が聞こえてきた。顔を上げなくても、すぐさま、純一郎が帰ってきたのだと気がついた。

「ただいまっす！　柴田店に綺麗なかんざしがあったので、即決して買いました！　知成さん、見てほしいっす！」

嬉しそうに紙袋を持って、ぴょんぴょんと跳ねる純一郎。それを見て、蝶子はくふふと言い出した。

「あ、蝶子姉さん！蝶子姉さんじゃないですか！　うわあ！　おかえりっす！」

「よう、純一郎。ただいま。あたしがいなくて寂しかったかい？」

「もう本当に寂しかったっす！　会えて嬉しいっす！」

だきっと蝶子に純一郎は抱き着く、それを嬉しそうに、蝶子は豪快に笑った。

「可愛いなあ、純一郎は！　どこかの社長とは大違いだ」

「ちょっと待ってよ、蝶子さん。それってどこかのじゃなくて、この社長のことだよね？　ちなみに俺と純一郎、七つくらい離れてるんだけど。というより、蝶子さんと純一郎は十歳弱離れてるよな？」

「年なんて関係ねえよ。なあ？　純一郎」

「はいっす！　年ってもんはただの数っすから！」

「お前ら本当に調子良いな……」

この二人は本当に実の姉弟のように仲がいい。先ほども述べたように、純一郎は蝶子を蝶子姉さんと呼び、蝶子は愛を持って純一郎と呼ぶ。純一郎と呼ばれるたびに純一郎は嬉しそうに目を細める。実は、純一郎という名前は、蝶子が付けた名前だった。

ふと、扉をたたく音がする。はい、と返事をすると、中からひょっこりと矢絣の桃色の長襦袢に、クリーム色の袴帯をつけ、その上に鮮やかな赤色をした袴を着用し、前髪が一直線に揃えられ、ふんわりと三つ編みをした可愛らしい女児が顔を出した。

「あれ、澄？　どうしたんだ、今日は出勤の日じゃないだろう？」

「ええっと、あのう、前園さん宛に郵便が届いていたので、それを前園さんのデスクに置いておこうと思いまして。置いても構いませんか？」

「別にいいけど……」

澄と呼ばれた女児は、いそいそと壁際にあるデスクの方へ歩いていく。そこで、知成はその澄の持つ小さな段ボールに嫌な予感がした。

「待って、澄。それって、中身確認したか？」

「え？」

きょとんと澄はほうけた顔をする。

「いえ、してませんけど……」

知成は顔をこわばらせる。

「……あの、あいつのことだ。きっと、何かしら、とんでもないものを頼んだんだろう。……たとえば、……縄、とか」

「縄？」

知成の緊迫感ある言葉の雰囲気を壊すように、澄はおっとりとした声色で小首を傾げた。

「いやだわ、知成さん。前園さんが、縄なんてどこで使用なさるとお考えなんですか！　……まさか、不審者を自身の手で捕まえようと……？」

ハッとした凛々しい表情で知成を見る。知成は目を見開いた。

「嘘だろ……？　前園がそんな英雄如く縄を扱うわけが……」

「まったく。澄ってば。前園さんだぞ？　そんな英雄みたいなことはしないだろ〜！」

「やっぱり、純一郎はよくわかっているな……」

「前園さんは縄を使って、猪を獲ろうとしてるんすよ！　ね、知成さん！」

「こんな都会に山があるもんか！　嘘だろう、お前たち！」

こくてん、と疑問に満ちた目で、純一郎と澄は知成を見る。自身の心が汚くなっているだけなのかと、蝶子を見るが、どうやらその感性はおかしくないらしい。蝶子は腹が立つほど愉快そうな顔をしてケラケラと笑っていた。他人事だと思っているのだろう。

「あのなあ……ここは都会なんだから猪なんているわけないだろ？　それに、ここにはちゃんと警備がついてる。小合さんだってついてるんだ。そもそもあの貧弱な前園が不審人物を捕まえられるわけなかろう……」

些か本題からずれてしまっている気もするが、細かいことは気にしないでおこう。

二人は納得したようなしていないような曖昧な表情を浮かべ、互いの顔を見つめ合っていた。

純一郎と澄。この二人は実の兄妹である。先ほど、純一郎の名前は蝶子がつけたと述べたが、それは澄も同様である。なぜ、二人の名前を蝶子がつけたのかと申せば、理由は至って簡単なことである。それは二人には名前がなかったからである。昔、知成と蝶子が二人を家に連れていくまで、二人は互いのことを妹、お兄ちゃんと呼んでいたらしいのだ。それを気の毒に思い、蝶子が名付けた、という経緯である。だから、純一郎は蝶子を姉さんと呼ぶのである。

「でも、開けるまで何が入ってるかはわからないっすよ？」

「そうですわよ、知成さん」

なぜだか、仲間はずれにされている心持ちになる。蝶子は相変わらずケラケラと笑っている。

「……じゃあ、開けてみたらいい。」

「勝手に人の物を開けるのは……いけないことでは……？」

「社長の俺が許可してるんだ。いいだろう。それに、会社宛に来てるものを管理するのは俺の仕事だ。」

「知成さん……！　やっぱり、知成さんはかっこいいっす！　一生ついていきますっす！」

「あたしもです！」

「大丈夫。君たちは君たちだけの人生を歩んで」

キラキラと目を輝かせる純一郎と澄。また、そのキラキラを両手で遮る知成。その光景を腹を抱えて笑っている蝶子。知成は思った。ここの社員はみな独特であると。なぜこんなにも変なやつらが集ってしまったのだろう、と。

「……あ」

段ボールを開いた純一郎は誰にも見せることなく、自身の手で覆い隠した。澄が何があったの？　と聞いても、頬を膨らませて口をつぐむばかりである。