血の誓い

早朝のアパート

エイダンは眠い目をこすりながら、簡単な朝食を作る

リオとノエルはまだ寝ている

静かな部屋に、フライパンが油を弾く音だけが響く

ガチャ、とドアが開く

リオが寝ぼけた顔でリビングに入ってくる

エイダンはスクランブルエッグを皿に盛る

リオが席につき、ゆっくりと食べ始める

エイダンの手が一瞬止まる

リオはスプーンをいじりながら、真剣な目で兄を見つめる

エイダンは無理に笑う

エイダンは言葉を濁すしかなかった

午後

エイダンは再び"仕事"へ向かう

カルロスの車に乗り込み、指定の倉庫へ

エイダンは銃を確認しながら、深く息を吐いた

昼間の静かな日常と、今の自分のギャップに、胸が締めつけられる

闇に染まりつつある自分を、止めることはできないのか───

廃工場

鉄の匂いと、どこからか聞こえる水滴の音

エイダンは目の前の男を見下ろしていた

顔中血まみれ、手足は拘束され、うめき声を漏らしている

カルロスがナイフを取り出し、ゆっくりと回転させる

エイダンの指先が冷たくなる

銃を撃つことはできた

でも───"拷問"は別だ

男が苦しげに呟く

その言葉が、エイダンの心をざわつかせる

カルロスが笑う

エイダンはゆっくりナイフを握る

震える手を抑えつけるように───

数分後

工場の床に広がる血

エイダンは息を荒くしながら、ナイフを落とした

男は息を引き取っていた

ヴィンセントが軽く口笛を吹く

エイダンは無言のまま、その場を離れる

遠くでリオの声が頭をよぎる

エイダンの胸が痛む

これが"代償"なのか───

エイダンはアパートの洗面所に立ち、血に染った手を見つめていた

蛇口をひねる

冷たい水が血を流していく

でも───心の奥に刻まれた"汚れ"は、落ちない

鏡に映る自分を睨む

どこか違う

"普通の兄貴"だった頃の自分はもういない気がした

その時───

リオが寝ぼけた声でドアの向こうから声をかける

慌てて蛇口を止め、血の気を引いた手をタオルで拭く

エイダンは深く息をつく

リオは小さく

と言い、静かに部屋へ戻っていく

エイダンは拳を握りしめた

翌日

マフィアのアジトにて

エイダンが部屋に入ると、カルロスがテーブルに肘をつきながら笑っていた

ヴィンセントもお酒をあおりながら、ニヤついている

エイダンは黙ったまま、ソファに座る

カルロスが軽く指を鳴らすと、奥の部屋から一人の男が引きずられてきた

顔に殴られた痕

唇が切れて血が滲んでいる

エイダンは歯を食いしばる

心のどこかが、音を立てて崩れていくような気がした───

暗い部屋

目の前には血だらけの男

エイダンは銃を握りしめたまま、じっと男を見つめる

カルロスが腕を組みながらニヤリと笑う

ヴィンセントが軽く口笛を吹きながら、ウィスキーを飲む

エイダンは奥歯を噛み締める

目の前の男が苦しそうに声を絞り出す

その言葉に、エイダンの中で何かが引っかかる

家族───

エイダンはリオとノエルの顔を思い浮かべる

もし自分がこいつの立場だったら？

カルロスが溜息をつきながら、ポケットからナイフを取り出し、男の頬を切り裂く

エイダンはゆっくりと銃を持ち上げた

指がトリガーにかかる

心臓の音がやけに大きく聞こえた

だが───

"パンッ！"という銃声が響いた

エイダンの手からは弾は放たれていない

代わりに、ヴィンセントの手の銃が煙を上げていた

目の前の男の頭に、一発

その場に崩れ落ちる

エイダンは言葉を失う

カルロスが皮肉っぽく笑う

エイダンは拳を握りしめた

だが、答えは出ないまま──

その夜、エイダンは眠れなかった

深夜のアパート

エイダンはベッドに横になりながら、天井を見つめていた

瞼を閉じると、すぐにあの光景が浮かぶ

目の前で頭を撃ち抜かれた男

流れ出る血

絶望に染まった瞳───

エイダンは額に手を当て、ゆっくりと息を吐く

自分でこの道を選んだはずだ

弟たちを守るために

だが───

心の奥底に、"何か"が引っかかる

その時、枕元の携帯が振動した

画面には、"非通知"の文字

エイダンは一瞬迷ったが、通話ボタンを押した

数秒の沈黙

やがて、低く冷たい声が響いた

エイダンの背筋が凍る

通話が切れた

エイダンは携帯を握りしめる

まるで"悪魔"が囁くような声だった───