食人鬼

私は、食人鬼。

人々の血肉を喰らい、生きながらえる化物。

でも、私は人なんて食べたくなかった。

自分に人肉を食わせようとする両親から逃げた。

でも、もしかしたら、それがいけなかったのかもしれない。

食人鬼としての本能が、普通のものだけを食べて生きることを、許してはくれなかったのだ。

それでもなお、ゴミを漁り、そこから食料を得ることで食いつないでいた。

でも、体はどんどんやせ細っていった。

そんなある日のことだった。

人を喰らうことがないせいか、体力も衰え、ありえないほどの疲労と空腹で、倒れそうになっていた時。

おぼつかない足取りで歩く私を心配して、親切な、不幸な誰かが話しかけてきた。

その頃、もう私には理性も何も残ってはいなかった。

ひたすらに、生きることに執着し、目の前の餌を喰らうことしか考えられなかったのだ。

そう言って男が目の前に差し出したのは、クロワッサンだった。

バターが塗られているのか、てらてらと光って、見るだけでお腹が空きそうだ。

普段の、私なら。

私には、そのクロワッサンも、ただの小麦の塊にしか見えなかった。

私は、そんなパンより。

パンを差し出す男の手が、何よりも。

美味しそうに、見えた。

......................................................

グチャ、ゴリッ、ゴリゅっ、バキッ、グチョ……ごくん。

冷たい、寒い、暖かい、かたい、やわらかい、美味しい。

そんな言葉が頭の中に浮かぶ。

今日は雨だった。

冷たい雨に体を打たれて、私はすごく寒いはずなのに。

何かを持つ私の手と、何かを食べる私の口の中は、とても暖かかった。

ああ、今、私は、すごく満たされている。

......................................................

あれから、かなり時間が経ったらしい。

あたりは先程よりもずっと暗い。

冷たい雨が体を打つ。

雨が地面を叩く音が聞こえる。

それ以外にも、布が、雨を弾く音が聞こえる。

音の方に目を向ける。

そこに、青い傘があった。

あれは、たしか、親切な男が持っていた傘ではないだろうか？

でも、今、そんなことはどうでもよかった。

今までの空腹や疲労が、何故か消え、満たされた感覚でいっぱいだった。

とても、気分がよかった。けれど。

足元に違和感を感じる。

何かに乗っているような。

下を見てみる。

そこに、人の足があった。

この、ズボンは。

たしか、あの男のものではないだろうか？

なぜ、私は男の人の上に？

そう思って、足から先に目を移した。

ない。

足から先が、ない。

あるはずの胴体はそこになく、雨のせいでかさが増した血の海だけが広がっていた。

それを見た瞬間、今までの高揚した気分は一瞬にして消えた。

顔からサーッと血の気が引いていく。

足から降り、自分の手に目を移す。

そこには、血がこびりついた私の手があった。

そうやって言葉を紡ぐ私の口内にもなにか違和感を感じ、血濡れの手を口に突っ込んだ。

歯と歯の間。何か、挟まっている。

口から指を抜き、挟まっていたものをまじまじと見つめた。

挟まっていたのは、黒くて細長い、何か。

急に吐き気がして、私は口元を手で塞いだ。

吐き終えたそれは、液体ではなかった。

黒い髪。

確か、あの男は、黒髪だった。

なら、それは、つまり。

あの人を、食べた？

そう思った瞬間、頭の中に一気に記憶が流れ込んだ。

私は、私は…

......................................................

男の手が差し出されている。

お腹がすいている私にと、パンを渡そうとしてくれている。

けれど、私は。

男の手に、喰らいついた。

手を引き抜かれることのないように、もっと深く牙を入れる。

男の腕を引きちぎる。

男が逃げられないように、張り倒して足のうえに乗り上げた。

そこから、顔も、体も、余すことなく、全てを喰った。

冷たい雨に体を打たれながら。

手や口から感じる鮮血の暖かさをひたすらに噛み締めて。

時折、男の骨をゴリゴリ音をたてて噛み砕き、

柔らかくて美味しい肉を喰らった。

......................................................

私は、私はなんてことを！

愚かだ！愚かだ！

生きるために、満たすために、

私に親切にしてくれた人を、喰らうだなんて！

私なんて、死ねばよかったのに！

どうして、どうして！

情けない、悲しい、悔しい！

自分の本能に抗えないことが、悔しい！

情けない！

悲しい！

タダでさえ人の少ない場所へ隠れていたのに！

どうしてここで！

こんなところで！

あんなに優しい人が！

私なんかに喰われて！

ごめんなさい、ごめんなさい！

許して、許して！

私の懺悔の声を掻き消すように、高い音を立てながら、風が勢いよく吹いていく。

その風に乗った雨は、私を責め立てるように、音をたてて激しく私の体を叩いた。

そんな風にも負けないように、声を張り上げた。

ひたすらに謝った。

心の中は後悔でいっぱいだった。

それでも、

それでもなお、

私の、食人鬼としての本能だけは、

満たされていた。

......................................................

ガリッ、ゴリッ、

ムシャ、ムシャ。

あれから、しばらくして、私はまたお腹が空いた。

近くにあった果物をかじったが、空腹はほんの少しも満たされなかった。

だから、残りの足を食べた。

…でも。

同じ肉のはずなのに、昨日食べたものよりも、それはずっとまずかった。

固くて、苦くて、まずい。

でも、どこか懐かしい味だ。

昔、お母さんがスープに入れていた肉。

もしかして、あれは人肉だったのだろうか。

お母さんには、鶏肉だと聞かされていたけれど。

騙していたのだろうか。

でも、不思議だ。

前までは、この味でも、この固さでも、充分だったのに。

美味しかったのに。

今は、なんだか、

満たされない。

知ってしまったから、なのか。

新鮮な、人肉の味を。

流れる、暖かくて、甘い鮮血のあの味を。

もう、自分は、後戻りできないところまで、行ってしまったのだろうか。

何を馬鹿なことを？

昨日の時点で、すべてわかっていたじゃあないか。

後戻りなんて、許されると思っていたのか？

だとしたら、随分とおめでたい頭だ。

生きたあの人を喰らっておきながら。

あの人の命は、もう戻らないのに。

自分だけ戻れるなんて、とんだ甘ったれだ。

もう、無理なんだ。

なら、堕ちるところまで、堕ちてやろう。

......................................................

子供は、ぱっと顔を上げた。

涙で濡れた目がキラキラと輝く。

なんて素直な子。

なんて、かわいそうな子。

あなたが、人を見てすぐに逃げ出すような子なら、助かったかもしれないのに。

信じたばかりに…ねぇ。可愛そうに。

笑顔で手を差し出せば、男の子は握り返してくれた。

そう、そのまま。

絶対に離れないでね？

......................................................

ここはただのごみ捨て場。

でも、人を連れ去るにはいいところだから、

子供が行方不明となれば、すぐ警察も来るでしょうね。

この子の頭ぐらい残しておけば、このこのお母さんもすぐ駆けつけるはず。

にしても、ほんとに素直で、純粋な子。

疑ったり、しないのね？

そんなだから、こうやって。

私に喰われてしまうのよ？

......................................................

......................................................

迷いの森に、楽しげな鼻歌が響く。

ここは、子供がよく迷い込む、行ってはいけない、恐ろしい場所。

だってほら、あの女の子の手を見てごらん？

よーく耳を澄ませてごらん？

聞こえるだろう？あの音が。

ズルズルズル。

ズルズルズル。

人を引きずるあの音が。

見てみてごらん？わかるだろう？

草を染めてく、血の跡が。

あの女の子は食人鬼。

冷たい心を持っている。

血も涙もありゃしない。

死にたくないなら近づくな。

生きていたいならすぐ逃げろ。

迷いの森に行くならば、鼻歌だけには気をつけろ。

......................................................

はなうたがきこえる。

たのしそうなうた。

でも、ちかづいちゃだめ。

わたしはまだ、しにたくないの。