ノエルに誓って 。

究極 に 冷えきった 此の 冬の地 。

今日 も 街中 で 一人大声 で 話す彼 は 傍から 見れば 不審者 でしかない　。

でも ご機嫌 な 様子 で 上手 に 歌っている様子 は 俺からすると 愛らしい 。

うん 、 とても かわいい 。

驚いてしまったのは 他でもなく　、 話が やっと噛み合ったから　。

元貴 は 今 　 お花屋さん に 向かっているそう　。

前まで 花には そこまで興味 なかったはず なんだけどな　。　俺のせいか 。

　…　そう　、 いつも 見ていた 彼の背中が 小さく　、　遠く なったのは いつからだろうか　。

　もう　、　触れられない　。

呑気 そう に 見える　彼の瞳は　、 淋しさが 揺らいでいた　。

花を持ち 家に帰ってきた　元貴 。

そう　、　寂しい声で 声に出していたのは 紛れもなく 俺の名前だった　。

全く　俺に 視線も合わせてくれない　。

こっちも 淋しいんだ　、　ずっと　。

急に 現実に 引き戻されたかのような　。

街のような 賑やかさを失うと 気分は 落ち込んで　、　 本当に 何もかも　、　怖いんだ 。

きっと　、　元貴も同じような 気持ちを抱いている　。

だから　、　元貴は 今日も ゆっくりと　 “ 俺がいるべき場所 ” に 歩み寄って行った　。

それは　きっと その 現実から 逃げたくなかった　、　から　。

元貴の正面に 座ると　、 こちらを見ているはずなのに 瞳に 映っていなくて 悲しくなった　。

ぽとり と 雫が 元貴 の 手のひらに 落ちる　。

そうすると 間もなくして　 俯いてしまって　。 もう　、　何も考えることが できなかった 。

俺は　死んでしまったんだ　。

元貴を　、　1人 置いて　。

そう　、　丁度　……　1年前　。

　…　ああ　、　お願いだから 言葉の 続きを言わないでほしかった 。

俺はずっと　、　ここに居るんだよ　、　元貴　。

そばに居るのに　。 生きていたのに　。

1年前の 12 月 25 日 。

俺達 は クリスマス デート　で イルミネーション を 見に来ていた　。

光の中を歩いて　、　 外は寒くても 2人は ずっと 熱かったと 思う 。

マフラー を かけさせると 満足した顔で 「 ありがとう 」 と 、 そう一言 言ってきて　。

でも 相変わらず 両手に 白い息 を かけ　寒そうにしていた 。

勢いで 手を握り　自分の ポッケに 入れてしまった 、 けど ……

……　恥ずかしすぎる　。

元貴の手 は 意外と 冷たかった 。

それでも　、　俺の体 が 熱すぎて 　、、　

これでも 付き合って 4年　。 体も 何回も重ねてる　。

なのに　、　手を繋ぐのも 慣れないし 恥ずかしい　。

流石に ダサい　…

歩き続けると　、　やがて 目玉 の 大きなクリスマスツリー の 目の前まで来た 。

周りには 大勢の人 が 居て　、 ガヤガヤ と していたけれど 凄く 雰囲気も良くて 。

キラ キラ と した 光が 瞳に 映っていた 元貴の横顔 は　、 今まで 以上に ドキドキ した 。

暫くの 静寂が 続き　、　緊張のせいか　　 体が どんどん 熱くなっていく 。

空いてる片手で　、　自分の鞄を 探り “ それ ” を 出す 。

慌てた様子だった 元貴は　、 するり と 俺の手から いなくなった 。

走って 遠のいていく 元貴の背中は もう 届く位置に なく　

そのまま 横断歩道を 渡り 、 ショッピングモール へ と 姿を消した　。

元貴が 戻ってきた時 すぐ分かるよう　、　 横断歩道 付近まで 移動しておく 。

いい雰囲気だった はずなんだけど　……

そう ぽつり と 呟く　。　

小さな箱を　、　両手で 握りながら 。

唐突に パトカー の 大きなサイレン音 が 聞こえてきた 。

よく聞けば　、　周りから 叫び声も 聞こえてくるような　…

道路を見ると　、　奥から 物凄いスピード の 車 が 走ってきていた 。

クリスマスなのに　物騒なことをするもんだ 。

少し 様子を見たあと　、 また ぐるぐる と 考え事をしていた 。

甲高い 叫び声 が 耳を貫く 。

瞬間　、　イルミネーション ではない 強烈 な 光が 視界に入った 。

顔を上げると　、　先程まで 遠くにいた車が 目の前まで来ている　。

あの時 、 俺が あそこに居なかったら 。 未来は変わっていたのかな 。

もう 後悔したって遅い 。

全てが　、　スローモーション に 見えた 。

ごめんね 。

荷物を持って 外に出ると　、 パトカー が 数台 と 血のついた 車 、 そして 人集り が できている 。

変な 胸騒ぎ が した　。

まさか 、 笑 そんなはずない　、　そんなはずない ……

近くまで 寄っても 、 人が多すぎて 見えない …

少しでも 状況が知りたくて　、 1人の 高身長の方に 声をかけてしまった 。

“ 人が轢かれた ” その言葉が 脳裏を 支配する 。

少し　、　ほんの少しの心配で

走って 先程 若井と話していた場所まで 、 若井が いる場所 まで 向かう 。

どれだけ探しても 若井らしき 姿 なんて どこにもなくて 。

電話をかけても 出てくれない 。

嫌だ　、　嘘だ　、　待ってくれ　、

人 なんか気にせず　、　事故現場 まで ぐいぐいと 前に進んでいく 。

途中で 暴言を吐かれた 気がするが そんなこと 気にしない 。

今でも ずっと 携帯 から コール音が鳴っていて 。

ただ 安心したいだけなんだよ 。

男の人が 「 下がってください ！ 」 と 叫ぶ中で 、 1番前まで 来たんだ 。

それは　、　殺風景だった 。

飛ばされた鞄　、　頭から 流れゆく血　、 落ちている 見覚えのある ニット帽

… 真ん中に “ 元貴 ” と 書かれている 携帯 の 着信画面 。

警察の人の注意を無視して 若井のそばに 向かう 。

頭からは 血が流れていて　、 いつものように 目を伏せている　。

でも　、　いつものように 体を摩っても 起きなくて　。

どうにか　、　誰か ドッキリだと 言って欲しい 。

強く　、 引きちぎるほどに 抱きしめる 。

せっかく 巻いてもらった マフラー も 若井の 血が着いてしまった 。

微かに 、 彼の 息の混ざった声が 耳に聞こえた 。

慌てて 若いの顔を見ると 、 少しだけ 目を開いて こちらを見ていたんだ 。

こんな時も 、 いつもの 優しい微笑みで 。

嫌になるんだ 、 これが現実 だと 分かっちゃった 。

もう 、 僕は 大声で 泣き喚く ことしか 出来なかった 。

か弱い声で 、 聞こえた言葉 。

それを最期に　、　僕の 腕の中にいた 若井は ぬいぐるみのように 力がなくなってしまった 。

コト ｯ 、と 小さな 物が落ちる音がする 。

若井の 横に 落ちている 白い 小箱 。

そっと 、中を 開ける 。

綺麗に輝いた 指輪 が 1つ　 入っていた 。

謝りたいのは 俺の方だよ　、　元貴 。

お願い　、　顔を上げて 。 こっちを見てよ　元貴 。 ここに居るよ 、 俺 。

そう言って 元貴は 自分 の ポッケ を 探り出した 。

小さな手のひらには　、　小箱 が 1つ　 握られていた 。

同時に 箱を開ける 元貴 。

箱の中には 、 綺麗な 指輪が 入っている 。

ただ 、 元貴の手の震えで 小刻みに 指輪が 揺れていた 。

現在 、 まだ 日本では 同性婚 が 認められていない 。

でも 、 それでも 、 俺ら の 心の中 だけでは … いいんじゃないかな 。

今すぐ 抱きしめたいな 。 前みたいに 。

暖かくて 、 恥ずかしくて 。 元貴とでしか 味わえない あの 日々を 。

ずっと そばに居るのに 。

大好きな人が　目の前でこんなに泣いているのに 。

もう俺は その涙を　拭う ことすら許されない 。

抱きしめることも 。なにも 。

生きているか 死んでいるかで　、 こんなに変わるなんて 思っていなかったんだ 。

微笑んで 正面から 元貴の事を 抱きしめる　。

届かない　、　俺の手は 元貴の体をも 透けていく 。

でも　、　今日だけは 。

今だけは　、　温もりを感じた 。

真っ赤な目の 驚いた表情で こちらを見つめている 。

見えている … ？ いや 、 そんなはずがない 。

だって 、 瞳に俺の姿は 映っていないんだ 。

そばに居るだけで こんなにも 安心するなんて 。

最初から 、 こうしてれば良かった 。

…… 生きていた 時から　。

まるで 声が 聞こえているかのように 俺の名前 を 呼ぶ 元貴 。

自分の体が 、 どんどん 透けていく 。

ああ 、 やっと 成仏 するんだな　…　おれ　。

きっと　、　返事を聞けていなかったから ずっと 成仏が出来ていなかったんだと 気付く 。

良かった　、　これで ようやく …

でも 、 ずっとそばにいるからね　。

ここに　、　いるからね 。

箱の中の指輪が　、　じわっと 青色に光った 。

fin ．