千夜の過ち

桜の花びらが舞い落ちる隙間から、柔らかな春の日差しが差し込む。

いつもと変わらない道を歩きながら、ふわりと漂う甘い香りが鼻をかすめた。

この春から中学二年生になった。

新しい教室、新しい出会い――そんなものに胸を弾ませることはない。

「一」が「二」になった。それだけの話だ。

クラスメイトの顔も、名前もろくに覚えないまま、クラス替えになってしまった。

　廊下の掲示板に貼られた名簿を無表情で見つめる。自分の名前を探し当てるのに手間取ることもなく、指定された教室に足を運ぶ。

隣の席に腰掛けている女子生徒の会話が耳に入ってくる。

開かずの煙…か。

声を潜めるつもりもないらしいその言葉が、静かな教室に響く。 　無意識のうちに耳がそちらに傾き、心の中に小さな棘が刺さるのを感じた。

これといって、何か虐めを受けているわけではない。

だけど、こう言った陰口は言われ慣れてしまっている。

沈み込んだ気持ちのまま、呆然と黒板を眺めていると、ガラガラという扉が開く音が耳を打った。

　低く響く声と共に、教室内のざわめきが徐々に消えていった。