テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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蝉は鳴いていた。

第15話 - 二人、ただ夢を見る

2025年02月02日

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我流丸

「真昼……。久しぶり」

変わり果てた彼女の姿に内心驚きながらも、上っ面では笑顔をつくって答える。

「隣、良いかな？」

「ああ、うん。もちろん」

真昼は僕の横に座り、手をたじたじと動かしている。

実に二年ぶりの再会。

それに最後が日向に茶化されたあの日だった事もあってか、お互い凄く気まずい。

二人きりの真夜中の公園に音は無く、ただ僕の中で蝉が鳴いているだけだ。

「ねえ暗夜。私、東高、受かったよ……」

「ああ、知ってる。凄いな」

約一年の努力の末、我が校きっての成績下位者玲瓏真昼は、県内トップ公立東高校に見事合格した。

この偉業は、すぐさま学校中に広まったため、僕が知らない訳がない。

あの時はあんなに身近に感じられていた真昼の姿が、今では星のようにまるで遠い。

「真昼。高校は楽しいか？」

僕は何気ない気持ちでそう言った。

だって努力した真昼が報われるのは当然の事だし、彼女の明るい性格ならばどこにだって行けると思ったからだ。

そこを僕が疑うことは無かった。

僕は彼女に信頼を超えた、淡い幻想を勝手に抱いていたのだ。

「高校は……楽しくない」

彼女は静かにそう言い放った。

僕の中での何かがパリンと割れ、空間の静寂は冷気を纏った。

「何か、あったのか？」

僕がそう言うと、彼女はコクリと頷く。

僕が唾を飲み込むと、彼女は語り始めた。

「私はただ、変わりたかっただけだった。いつも暗夜に助けてもらってばかりだったから、自分でしっかりと立って歩けるようになりたかったんだ。県内トップの東高校に合格すれば、変われると思った。だから、頑張って私は受かったよ。でも……」

そこまで話したところで、真昼は鳴き出した。

俺は慌ててハンカチを取り出すも、彼女はそれを受け取らず自身の服で涙を拭った。

「でも、私みたいな目立つ子は、受け入れてもらえなかった。明るく振る舞っても、『でもお前、馬鹿じゃん』の一言で返されるの。学校の皆は、私の事嫌いみたい。だからね、自分を変えたの。何も話さずに大人しく勉強して、金髪は黒く染めて、ネイルはやめて、瞳の色を隠すために黒のカラコンをするの。そしたらさ、ふと鏡見た時に思ったんだよね。『あれ、これ誰だろう。私って誰だろう？』って……。ねえ、暗夜。私を見た時、正直『誰？』って思ったでしょ？　ねえ、教えて。暗夜。ねえ。ねえ、ねえ。ねえ。私、は誰？」

僕は何も答えずに、ただ立ち上がった。

「な、なあ、真昼。お前ちょっと疲れてるんだよ。きっと。奢るからさ、何か飲みたい物言えよ……」

「コーヒー」

彼女は機械のようにすぐ答えた。

僕は自販機で二つ缶コーヒーを買って、それを真昼との間に置く。

「無糖もあるけど、どっちが良い？」

「無糖」

「おっけい……」

砂糖入りのコーヒーは滑らかな口当たりで、まるで口の中で何か溶けていくようだった。

真昼は渡された缶を開けることすらせずに、ただポツンと座っている。

魂の抜けた空っぽの彼女は、まるで人形のようだった。

僕が半分くらいコーヒーを飲み終え、ベンチに缶を置くと、彼女はようやく口を開いた。