アトラス号

──海はすべてを呑み込む。

バルドの巨体が落ちる。

ドボォンッ！！

海面に叩きつけられた瞬間、血が泡となって弾ける。沈んだ鎧の隙間から、黒ずんだ赤が静かに流れ出す。

戦場の血の匂いは、海ではたちまち塩と混じり合い、やがて消えていく。

だが、沈みゆく死体は、ただ消えるのではない。

──海の中で、彼はまだ生きているかのようだった。

バルドの瞳は開いている。

見開かれた目は、どこを見つめているのか。

薄暗い水の中、揺れる影。

母の姿が見えた。

「……母さん……」

──しかし、それは葵が見せた幻なのか、それとも死の間際の走馬灯か。

彼の意識はもう定かではない。

沈む、沈む、沈む。

鎧の重みで加速し、深海へと落ちていく。

やがて、光が消えた。

もう何も見えない。

だが、彼はまだ沈む。

このまま、海の底に着くのか？

──否。

闇の中、ぬるりとした何かが動いた。

無数の触手がバルドの死体へと伸びる。

深海の主たちが、獲物の到来を察知した。

バルドの死は、まだ終わらない。