それでもいいから…

「マネージャー会議に、なんで君までついて来たんですか」

林は能天気に微笑んでいる新谷を睨んだ。

「あ、俺は別件で。引き渡したお客様にトラブルがあったので、様子を見に来たんです」

「それで？」

「今、猪尾さんに連れてってもらって。はは。大丈夫でした。何で来たの？とか笑われたくらいです」

「………」

まだ睨んでいる林を、新谷は首を傾げて見つめた。

「マネージャー会議、終わりまし……た？」

林の後ろに見える展示場を眺めるように新谷が言った。

「篠崎さん、夜に打ち合わせが入ってるって言ってたから、早く帰らないと…」

林の脇を抜けて歩き出そうとする。

（……今、篠崎は紫雨さんと話しているのに）

「新谷君さぁ」

林は新谷を振り返った。

「篠崎マネージャーと、付き合ってるんですか？」

途端に新谷の顔が真っ赤に染まる。

「そ、それ、だ、誰から？」

その反応が林を苛立たせた。。

冬から春にかけて、時庭でも天賀谷でもあんなに仲睦まじく過ごしていたのに、あれで隠していたつもりなのか。

（隠すなら隠せよ本気で。紫雨さんが気づかないくらいに……！）

林はますます新谷を睨み上げた。

「二人を見てると、イライラするんですよ。節操がなくて。あんまり見せつけるのやめてもらっていいですか？紫雨さんもうんざりしてるので」

言うと新谷は少し意外そうに目を開いた。

「紫雨さんが？」

そしてふっと笑った。

「相変わらず天邪鬼だな。俺たちを結び付けてくれたのは紫雨さんなのに」

「………は？」

「紫雨さんの協力がなかったら、俺はまだ篠崎さんに片思いし続けていたと思います」

「………」

林は嘘はついていない様子の新谷を見下ろした。

（結び付けた？紫雨さんが？二人を……？）

「俺は、紫雨さんに背中を押してもらったので」

新谷が微笑む。

（それがもし、本当なら―――）

林はぐっと顎を引くと、思い出すように少し俯いて微笑んでいる新谷を改めて睨んだ。

（あの人に、なんて辛い思いをさせたんだ。お前は……っ！）

林はその平和な顔に向かって言った。

「でも驚きだな。篠崎さんってストレートでしょ？」

言うと新谷は顔を上げ、林を見つめた。

「ええ！ドストレートです！」

その言い方までいちいち癇に障る。

「君は特別ってことですか？」

「いや、そんな大それたもんじゃないと思うんですけど」

また艶の良い頬を染めながら新谷が頭を掻く。

「でも、それってある意味辛くないですか？」

「辛い？」

「だって、君、篠崎さんの人生を潰しているわけでしょう」

「………」

新谷が小さく口を開けて黙る。

「本当だったら、女性と結婚して、子供を産んで、その成長を楽しんで。その子供が大きくなって孫を抱いて。そんな幸せを君が潰してるんですよ。毎日、毎時間、毎秒と」

「………」

開かれていた彼の唇が閉じる。

「好きな人が得るはずだった幸せを、自分が潰しているってどんな気分ですか？日々そんな罪悪感と向き合っていくのは、さぞしんどいんでしょうね」

林は新谷を刺し抉る言葉を選びながら話した。

新谷と篠崎が別れる可能性が少しでも上がるように。

僅かでも紫雨が入り込む隙間が広がるように。

しかし……。

「……でも俺、篠崎さんのこと、好きです」

新谷は林を正面から見据えてそう言った。

「だからね新谷君。その自分勝手な感情が篠崎さんを……」

林が言い返そうとしたが、新谷はそれを大声で遮った。

「この気持ちが誰かに負けない限り、俺は篠崎さんと、一緒にいていいと思っています！」

新谷は心なしか胸を張り、林から目を逸らさずに言った。

「俺以上に、あの人を幸せにできる人なんていない。今はその自信があります！」

「………」

「篠崎さんのことが好きだという気持ちは、世界中の誰にも負けない！」

林は拳を握り俯いた。

―――好きだという気持ちは、世界中の誰にも負けない……。

―――好きだという気持ちは、世界中の誰にも負けない……。

好きだという気持ちは、

世界中の誰にも、

負けない……。

「そんなの……」

拳がワナワナと震える。

「……林さん？」

林は顔を上げた。

「そんなの、俺だってそうですけど！？」

「あ、林さん……？」

顔を真っ赤にして、新谷を突き飛ばしながら、展示場に走っていく林を見送り、新谷はフッと息を吐きながら微笑んだ。

こんなに、簡単なことだった。

こんなに、単純なことだった。

俺は、紫雨さんが好きだ。

紫雨さんのことを、誰よりも、好きだ。

この気持ちが誰にも負けない限り、

俺は誰かに紫雨さんを譲らなくていいんだ。

もっと正面から、

もっと素直に、

もっと正直に、

あの人にぶつかっていかなきゃいけなかったんだ。

その結果笑われても、からかわれても、バカにされても、

彼の心に届くまで、何度も、何度でも、

叫べばよかった……！！

林は事務所のドアを開けた。

靴を脱ぎ捨てると、スリッパも履かずに、展示場へのドアを開けた。

確か二人は和室で話をすると言っていた。

篠崎は「すぐ終わる」と言っていた。もう終わっているだろう。

篠崎はいてもいなくても、どうでもいい。

とにかく自分のまっすぐな気持ちを紫雨に伝えるんだ。

今までずっとちゃんと言ってこなかった。

冗談めかして、

出まかせのように、

口先だけで。

真剣に伝えないことで、逃げていた。

真剣に伝えて、フラれてしまうことから。

フラれてもいい。

何度も、何度でも、伝えていいんだ。

紫雨に林の気持ちが伝わるまで。

『そんなに言うなら、俺を落としてみたら？無理だろうけど！』

そう言って、紫雨が笑ってくれるまで。

展示場の一番奥にある、和室の襖を開けた。

――――――――。

その光景を見て、林は、全ての思考と動きを止めた。

八畳の和室。

中央に紫雨が寝転がっていた。

そこに篠崎が覆いかぶさるように跨っている。

紫雨の手が、しがみつくように篠崎の肩と背中に回っていて、

篠崎の大きな手が、紫雨の小さな頭を包んでいる。

広縁から入る日の光の中で――――。

二人は激しく唇を合わせていた。

林はその姿を、その映像を、言語化できずにいた。

篠崎さんが、紫雨さんにキスをしている―――？

いや、逆か？

でも―――。

篠崎の背中に回る紫雨の白い手が、

紫雨の頭を支える篠崎の大きな手が、

全ては“同意の上”だと伝えている。

気配に気づいたのか、篠崎が振り返った。

「……林！」

その声を聞いた途端、電気が走るように、林の身体は動きを取り戻した。

右足を突っ張るように振り返ると、もときた廊下を走り出した。

「林！！」

後ろから篠崎の声が追いかけてくる。

しかし林は止まらずに逃げ続けた。

（なんで？なんで篠崎さんと、紫雨さんが……）

考えてもわからない。

事務所のドアを開ける。

（あの2人、ただの同期だろ？紫雨さんの片思いなんじゃなかったのか？）

考えても、わからない。

靴を履き、ドアを開ける。

（それとも２人の間にも何かあったのか？でも、それにしても、だって………）

「林さん？」

目の前には、少し呆れた様子の新谷が立っていた。

「今度はどうしました……？」

林は目を細めて新谷を見つめた。

（………篠崎さん。あんた、こいつと付き合ってんじゃないのかよ……）