君と頑張る今日晴れる

バラードを二曲カバーしたあと、少し休憩をしてからオリジナル曲を弾き語りして、時計を見ると二十分経っていた。

私には二十分がちょうど良いのだ。

それ以上、長くは歌えない事情がある。

私は立ち上がって、足を止めて聴いてくれた人たちに深く一礼し「本日は、ありがとうございました」と、感謝を伝えた。

「最高ー！めっちゃ良かったよ」と悠が拍手しながら声を飛ばす。

数人の、立ち止まって聴いてくれた人たちも温かく拍手をくれた。

私は、達成感に包まれながら今日もやりきったと安堵する。

ギターを、ギターケースに片付けていると「今日も良かったよ。お疲れ様」と、悠が自販機で水を買ってきてくれた。

「ありがとう。持ってきた私の水もうないから助かる」

ペットボトルの蓋を開けて、水を一口飲むと、ひんやり冷たくてカラカラだった喉が一気に潤う。

「どう？喉は大丈夫？」と悠が気遣うように訊いた。

「うん。今日は結構調子良いみたい」

「そっか。それなら良かった」

やけに安心した表情をして、悠が肩を撫で下ろした。

そして、「今日も神社寄ってこうぜ」と彼は笑顔で私を誘う。

桜舞公園から、少し歩くと神社がある。

弾き語りのあとは、いつもそこで私たちはおしゃべりしてから帰るのだ。

「うん」

私は、ギターと鞄を持って立ち上がる。

同時に、悠の手が伸びてきて私の鞄を持っていった。

「俺が持つわ」

「私なんかに気を遣わなくっていいって」

鞄を奪い返そうとすると、悠はひょいっと鞄を私と反対方向の腕に持ち替え、私から遠ざける。

うー、っと私が睨むと「じゃあ、ギターのほうを俺が持とうか？」と、からから笑う。

「ギターは嫌っ！自分で持つもん」

「知ってる知ってる」

悠が、私のことをわかったふうにニヤニヤしているので「だって悠に持たすと壊しそうだし」と、お返しにベーっと舌を出す。

「うっわ。ひどー」と言って、彼は神社のほうに歩き出した。

「だって、悠って物の扱いとか雑じゃん」と、言いながら私はその隣を歩く。

本当はそんなことない。

悠は私の物を、自分の物以上に大切に扱ってくれる。

彼が最初からギターを持たなかったのも、ギターは私が自分で持ちたいということを知っていて、私の思いを尊重してくれているのだ。

でも、ありがとうと、面と向かって伝えるのはちょっと歯痒い。

素直な悠のように、私も自分の気持ちをすっと相手に伝えられたらいいのに。

自分のこういうところが、私はあまり好きではない。

私と悠の家は、この桜舞公園から徒歩五分ほどのS区内だ。

私は実家暮らしだが、悠の実家は隣の県にあるK市。

彼は高校を卒業し、保育士専門学校に入学したタイミングで、今のアパートで一人暮らしを始めたのだ。

なので私たちの、お互い家の距離は歩いて行けるほど近く、一緒に帰る時は、いつも悠が家まで送ってくれる。

神社に着くと、入り口にある石段に二人で腰をおろす。

「あー、晴。見て見てー、今日も月が綺麗だね」

隣で石段に座る、悠が夜空を見上げて言った。

夏目漱石は、I Love youの和訳を「愛している」ではなく、「月が綺麗ですね」とロマンチックに訳したという話がある。

もちろん悠のことだ。そんなこと知ってすらいないだろう。

私も夜空を見上げると、雲間から笑っているかのような三日月と、きらきら輝く星が見えた。

ふと夜空から目を落とした時、月明かりに照らされた、淡い青紫色の紫陽花が何個も咲いていることに気がつく。

神社の雰囲気も相まって、とても幻想的だ。

「昔さ、じいちゃんが、わしが死んだら星になって、悠を空から見とるからなって言ってたの思い出した」

月を見つめて、悠が静かな声で、思い出を引き出しから取り出すように呟いた。

「空から絶対見てるよ」

「そういうもんかねー」

「だって、悠ってほっとけないじゃん。能天気だし、すぐ忘れるし、遅刻するし、やる事遅いし」

「あーそういう事！？だから見てるんか」と、悠が苦笑する。

「そうだよ。きっとおじいちゃんもあの三日月みたいに笑ってるよ」

「ていうか、死んだら魂は空にいくの？なんで？って思う。そんなわけないだろ」と、半笑いの悠。

なんかバカにされてるようで、むっとしたので「私は悠のおじいちゃんと一緒でそう思ってるの。いいじゃん。なんか見守られてるみたいで」と返した。

「なんだそりゃ。じゃあさ、晴は天国とか地獄とかもあるって思ってるの？」

悠は少し呆れ顔だ。

「私はあったらいいなって思ってる。だってそのほうがお別れしてしまった人たちと、それで終わりじゃないって寂しくない気がするんだもん」

私は真剣に話しているのに「ふーん」と、興味なさそうに悠は相槌を打った。

「そういえば、話変わるけど、ちょっと小腹すかね？」

「うん。そうだね」と、私が応えると悠が自分の鞄から保冷バックを取り出す。

彼らしくないものを持ってるな、と見ていたら、中からもっと悠に似合わないものが出てきた。

それは『オーガニック人参ジュース』と、書かれたパックのジュースだった。

「はい。晴のぶんもあるからあげる」

私は人参ジュースを受け取ると、「ありがとう。でも、どうしたの？急に健康志向に目覚めたの？」と訊いた。

「まあね。一人暮らしだし」

「あ。でも、だったらジュースじゃなくて、ちゃんと野菜食べたほうがいいよ。悠はすぐ料理をサボろうとするんだから」

貰った人参ジュースを一口飲むと、甘い人参の味が口に広がる。

「これ美味しい」

「だろー。また買っとくから飲もうぜ」と、悠は嬉しそうに微笑んだ。

二人で人参ジュースを飲んだ後、神社でお参りするために私たちは石段を登った。

悠がさっさと賽銭箱の方に行ってしまうので、「神社に入ったら手水舎でちゃんと手を清めるの！鳥居はお辞儀して。神様の通る道だから端っこ歩くの」と、ちゃんと参拝作法をやらない彼を私が注意する。

「はいはい。わかったわかった」と、悠は口ばっかり。

これもいつもの私たちのやりとりだ。

賽銭箱に十円玉を入れて二人で手を合わせる。

（神様、いつも石段使わせてくれてありがとうございます。悠や私の大切な人たちみんなが、健康でずっと幸せであれますように）

お願いをし終わって顔を上げると、悠はもうお願い事を済ませていた。というより、彼は元々神様を信じていない。

そういうところはつまらない奴と思うのだけど、それには彼なりの理由があるからしょうがないのだ。

でも、そんな神様を信じてないと言ってる、悠が唯一、いつも決まってお願いすることがある。

「今日も晴の健康と幸せだけお願いしといた。他に願い事なんて何もないし。帰ろっか」と手を差し出してくれたので、私はその手を握った。

とても温かい手。

悠は手が大きいほうじゃないけれど、私は手が小さいのでちょうど包まれているような感じで、繋いでいるとなんだか安心する。

私も悠の幸せを祈り続けている。もちろん、本人には言わないけど。

「げ、雨降ってきたね」と、悠が手のひらを広げ空を見上げる。

「あ、本当だ」

ぽつぽつと冷たい雨が降ってきたことに、彼に言われてやっと気がついた。

「とりあえず、そこの木の下に避難しうぜ」

「うん」

私たちは神社の大木の下に移動した。

「もうすぐ、うめあめだもんなー」

私は一瞬ぽかんとしたが、あまりにもさらっと言った悠に、それが冗談ではなく間違えているのだと気づく。

「それを言うなら梅雨ね。つ、ゆ！梅に雨と漢字で書いて梅雨と読むんだよ」

「えー、まじっ！？つゆって言葉は聞いたことあった」

「ちょっと信じられない間違いなんだけど。大人なんだから気をつけてよね。恥ずかしいなぁ」

「ごめんごめん」と、悠が気にしていなさそうに笑っているので、私は呆れてしまう。

悠はあまり勉強ができるほうではなかったと、本人から聞いていたけど、梅雨の読み方を知らなかったのは流石にびっくりした。

いや、これは一般常識か。

こういうところも、悠らしいと言えば悠らしい。

でも、いつか彼自身が困ってしまうので、なんとかしなくてはと私は密かに思っている。

さっきまで輝いていた、三日月や星はすっかり雨雲の中に隠れてしまった。

雨が弱まるかと数分待っていたけれど、どうやら強くなる一方。

大きい雨粒が振り込むので、この木の下もそろそろいられなくなってきた。

私は日傘用の折り畳み傘が、鞄の中に入っていることを思い出す。

「悠、私折り畳み傘持ってた」

「お、ラッキー！じゃあ、歩いて晴んち五分くらいだし。もう行こうぜ」

私が相合傘をしようとすると、「小さい傘だから、二人で入ると晴や大切なギターが濡れちゃうだろ。晴が使ってよ。俺、濡れるの気になんねーし」と、悠が言った。

「どうせギターは濡れるよ。でもケースに入ってるから大丈夫」

「じゃあ、晴が濡れるからいいや」

こういう時、悠は自分の意見を曲げない頑固なところがある。

私の心配をしてくれているのだろうけど、私も私で悠が心配だ。いい加減、その気持ちにも気づいてほしい。

「じゃあ、ここで解散しよ。悠なら走れば五分もかからずに家に着くでしょ」

「えー、送ってくよ。俺、濡れるの気になんないって言ってるじゃん」

「悠のわからず屋っ。じゃあ私も傘ささない。濡れて帰るから」

むっとした顔を私がすると、慌てて「わかった、わかった。ごめん。二人で相合傘して帰ろう」と悠が折れた。

「晴はそんなに俺と相合傘して帰りたかったのか。そんなに俺のことが好きなんだねー」

隣でニヤニヤして言ってくるので「はいはい。そうそう」と、あしらう。

小さい折り畳み傘なので、私たちは体を寄せて、肩は半分以上濡れながら帰った。

うちのマンションの玄関で、悠に傘を貸して解散をした。