第六章　幸

その夜、さとみところんは、吉原から逃げるために山を越え、誰も知らぬ静かな村へ向かっていた。

暗い森を抜け、険しい山道を辿りながらも、二人の足取りは確かなものだった。

山の中に、ただひっそりと響く風の音が、静けさをさらに際立たせていた。

時折、さとみが前を歩き、ころんはその後ろをしっかりと追いかける。

どこか、二人だけの世界にいるような気がしたが、同時にその静けさは、二人にとって不安なものでもあった。

ころん「お方さま……」

ころんが小さく呼びかけると、さとみは足を止めて振り返った。その目には、少しの疲れと共に、確かな決意が浮かんでいる。

さとみ「どうした、ころん？」

ころんはしばらく黙ったまま、さとみを見つめていた。その目は、どこか遠くを見つめるようで、切なさを湛えていた。

ころん「僕は、今まで生きてきた場所を、もう忘

れたくないと思っている。でも、もうこ

こでは生きていけない……お方さまを守る

ために、ここまで来たけど、これから先

はどうすればいいのか……」

その言葉に、さとみは少しだけ沈黙した後、歩みを進めた。そして、ころんを振り返りながら言った。

さとみ「お前の心が動揺しているのは分かる。で

も、もう戻れない。今の俺たちは、この

先を進むしかないんだ。」

ころん「でも、僕は――」

さとみ「お前がどうしてもついて来たいと言った

から、俺も一緒に行く。俺が選んだ道

だ。」

その言葉に、ころんは言葉を失い、しばらく黙ったまま歩き続けた。

さとみの背中を見つめながら、心の中で決意を新たにする。

二人が今、歩んでいる道が、どこまで続くのか分からない。

でも、少なくとも一緒にいることだけは、確かなことだった。

山を越え、ようやくたどり着いたのは、小さな村だった。

村は静かで、あまり人の気配が感じられない。

あたりは静寂に包まれ、月明かりだけが二人の足元を照らしていた。

ころん「ここが……」

ころんは、息を呑みながらその村を見つめる。

あまりにも人が少ないように感じ、なんとなく不安が募った。

さとみ「大丈夫だ。ここならしばらくは安全だろ

う。」

さとみがそう言いながら、村の一軒家の前で立ち止まった。

その家は、古びた木造の家で、とても小さな宿らしい

さとみ「ここに泊まろうか。」

さとみが言うと、ころんはしばらく黙ってから、頷いた。

ころん「お方さま、ありがとう。私は――本当に

あなたに守られてばかりです。」

その言葉を聞いて、さとみは優しく微笑んだ。

さとみ「お前がいなければ、俺もここまで来るこ

とはできなかった。お前も守りたかった

から、ここまで来たんだ。」

二人はそのまま、宿の扉を開けて中へと入った。

中は想像以上に静かで、温もりを感じる場所だった。

囲炉裏の火が、ほんのりと灯り、床にはシンプルな布団が並べられていた。

さとみ「ここで、しばらく休もう。」

さとみはそう言って、ろうそくの灯りをゆっくりと点けた。

ころんはその灯りの中で、深いため息をつきながら、さとみを見つめる。

ころん「お方さま、私はあなたを守り続けるつも

りです。でも、私が守ると言っても、あ

なたを完全に守れるのか、私は不安でな

りません。」

その言葉に、さとみはまた静かに微笑んだ。

さとみ「お前が守ると言ってくれるなら、それだ

けで十分だ。俺もお前を守り、愛し続け

る。それが、俺たちの運命だろう？」

ころんはその言葉に心を動かされ、うなずく。

ころん「私も、あなたを愛し守り続けます。」

第六章　完

第七章　「水鴉の花」へ続く