一度でいいので…

展示場に先週よりも早く帰ってきた新谷は、ドアを開け、猪尾以外揃っていた全員の顔を確認した瞬間、ふーっと長く息をついた。

「お帰り」

渡辺が笑いながら迎えると、

「ただいまです」とほっとしたように笑った。

篠崎はシステムの個人記録を見ながら、隣の席に座ってまたフーッと息を吐く部下に話しかけた。

「今日お前、ロングアプローチできたんだな」

言うと、新谷はピクッと反応し、篠崎を振り返った。

「なんでわかるんですか？」

その質問に呆れながらディスプレイを指さす。

「上司は部下の個人記録閲覧できるから」

「あ、そっか」

言いながら新谷は嬉しそうに笑った。

「今日は着座も出来たので、先週よりかは良かったと思います」

一日相当走り回って頑張ったのだろう。髪が乱れている。

特に意識せずに軽く手櫛で整えてやる。

手を除けた下には真っ赤に染まった新谷の顔があった。

（こいつ……）

「お前ってさ。もしかして紫雨とかに触られても、こんなに赤くなんの？」

言うと、新谷は片眉を上げた。

「はああああ？んなわけなくないですかあああ？」

急に砕けた言葉で大声を張り上げた新谷に、事務所のみんなが唖然とする。

「……あ、いえ、そんなわけ、ないです」

新谷は気まずそうに俯くと、少し口を尖らせて言った。

「ならいいけど。紫雨に勘違いでもされたら、また面倒なことになるかなって……」

笑いながら言うと、彼は妙に深刻そうな顔をし、かぶりを振った。

「そんなんじゃないです。……先週だって、言い合いしちゃったし」

「言い合い？」

渡辺が顔を上げた。

「紫雨さんとぉ？」

「はい。売り言葉に買い言葉ってやつで……」

「言い返したの？」

渡辺は目を丸くして新谷を見て、その後、篠崎を見た。

「はい。大人げなかったと思いますが……」

「…………」

篠崎は口元を手で拭った。

（紫雨に何か文句を言えるのは、俺と秋山さんくらいなもんだと思ってたが……）

入社数ヶ月の新人に噛みつかれた紫雨の心情を想い、一抹の不安を覚える。

（あいつに目をつけられたら終わりなのに。大丈夫か、こいつ）

体勢をずらし、ディスプレイに向き直った。

（でもまあ、秋山さんの目もあるしな。あいつ、秋山さんには従順だから）

「今日も、アポは取れませんでした……」

新谷はしゅんと小さくなった。

「……まだアポにこだわってんのか？」

呆れながら言うと、彼に目を戻した。

「アポは取るもんじゃない。取れるもんなんだよ」

「……取れるもの、ですか？」

「そう。客が“この営業にもっと話を聞きたい”と思えば、おのずとアポは取れる」

「はーい、それ、篠崎さんだけだと思いまーす」

向かい側で、渡辺が太い腕を上げる。

「天才肌の篠崎さんしかそんなうまいこといかないと思いまーす」

「なんだ、それは」

鼻で笑いながらまだ真剣に悩んでいる様子の新谷を見下ろす。

「アポを取ることを目的にしているうちは取れないぞ。それともアポを何が何でも取らなきゃいけない理由でもあるのか？」

言うと新谷は一瞬止まった。

「……なんだよ？」

しかしすぐに背筋を伸ばすと、首を横に振った。

「いえ、大丈夫です！」

「なんだ、大丈夫って」

「俺、明日も早いんで、これで失礼します！」

言いながらそそくさと立ち上がると、新谷はバッグを持ち上げた。

「じゃあ、お疲れ様でした！」

わたわたと帰っていった新谷の姿が、ドアの曇りガラスから見えなくなると、篠崎はふうと息を吐いた。

「それにしても、あの紫雨に言い返すとは、な」

言うと向かい側に座っている渡辺も小さく頷く。

「新谷君、きっと大物になりますね」

篠崎は暗い駐車場を照らす、新谷のコンパクトカーのヘッドライトを見て、目を細めた。

「大物になる前に潰されなきゃ、の話だけどな」

◆◆◆◆

翌日の夜。

皆が帰った事務所で、篠崎はひとり新谷の帰りを待っていたが………。

彼は時庭展示場に帰ってこなかった。