異世界冒険録～神器のアルケミスト～

「ウォッシング・クロース！」

汚れた服に洗濯の魔法を掛けると、その服は途端に綺麗に生まれ変わった。

その光景を、村長さんの奥さんが興味深そうに見つめている。

「……わぁ！　フレデリカちゃん、凄いわ！

本当に困っていたのよ。この雨じゃ、なかなか乾かないでしょう？　それなのにどんどん洗濯物は増えちゃうし……」

「5日も雨が続けば、洗濯物は溜まってしまいますよね。

でも、お役に立つことができて良かったです」

そう言いながら、山のように積まれた洗濯物に順次、魔法を掛けていく。

「本当に助かるわー。

ひとまず汚れだけ落としてもらって、あとは暖炉で乾かそうと思っていたんだけど……。

フレデリカちゃんってば、一瞬で終わらせちゃうんですもの」

「残りもすぐに終わると思うので、そうしたら食事のお手伝いをしますね」

「ああー！　もう、良い子ね！

畳むのは私がやるから、そのあと一緒に食事を作りましょう！」

そう言うと、奥さんはてきぱきと魔法の掛け終わった服を畳んでいった。

それなりの時間が掛かると思っていた洗濯は、そんな感じであっさりと終わってしまった。

「まだ魔法は使えるので、他の家でも困っていればお手伝い出来ますよ」

「あらあら……。それじゃ、一家全員で風邪をひいた家のものもお願いしようかしら。

2、3軒あると思うんだけど……大丈夫？」

「もちろんです。困ったときはお互い様ですから」

せっかく家に泊めてくれるのだから、出来るだけのことはしてあげよう。

手伝いを色々とするとは言っても、宿泊代は無料にしてもらっているからね。

「本当にありがとう。でも、まずはうちのことを終わらせましょう。

アンジェリカさんには病人のところに行ってもらってるけど、戻ってきたらすぐに夕食にしたいし」

……って、あれ？

私は『ちゃん』付けで、エミリアさんは『さん』付け？

うーん……、エミリアさんは立派な司祭様だし、それも仕方が無いのか……。

「そうですね、分かりました。

私もお料理は久し振りなので、腕が鳴ります！」

「それは期待しちゃうわね。

でも、まずは男衆にお酒を持っていってくれる？」

「はーい」

不意に何となく、元の世界で親戚が集まったときのことを思い出してしまった。

台所の仕事をやらない殿方たちは、さっさとお酒を酌み交わし始めちゃうんだよね。

私にはこの世界で親戚はおろか、家族もいないから……何だかちょっと、遠い目をしてみたりして。

……とまぁそれはそれとして、奥さんからお酒の瓶とコップをもらってお盆に乗せる。

お酒の瓶は陶器製のものだ。イメージとしては、狸の置物が持っているようなやつ。

「村長さん、リーダー！　お酒を持ってきました！」

「おお、ありがとうございます」

私の言葉に村長さんは普通にお礼を言ってきたが、ルークは気まずそうにしていた。

一応私は彼の主人であるわけだから、それも仕方が無いといえば仕方が無いか。

しかしここは、『郷に入っては郷に従え』。

この村は男尊女卑っぽいのだから、今はそれにしっかりと従っておこう。

女尊男卑の場所に行ったら、そのときはルークにしっかりと働いてもらおうかな？

「ささ、デイミアン殿！　まずは一杯！」

「あ、私はお酒はあまり……」

「そうなんですか？　いやいや、しかし一杯くらいはいけるでしょう？」

村長さんの誘いに、ルークはあまり乗り気にはならなかった。

そういえばルークがお酒を飲むところなんて、あまり見たことが無い。

私の記憶では、ミラエルツで一緒に飲んだことはあるけど――

あのときは確か、酔ったルークが余計なことを言いまくっていた気がする。

……あっ！？

本人は無自覚だから、酔った勢いで変なことを喋られても困るぞーっ！！

「――す、すいません、村長さん。

そういえばリーダーは今、お医者様からお酒を禁止されているんです。

本当は飲みたいと思うのですが、私たちも旅の途中なので……！」

「む……そうでしたか。それは残念です。

しかし一人で飲むというのは申し訳ないので、酒は下げてもらって――」

「いえいえ！　よろしければ、私が一杯くらいはお付き合いしますよ！」

「おお、フレデリカ殿はいけるのですか。

それでは一杯だけ……」

「お|注《つ》ぎしますね！」

ささっと村長さんにお酌をしてから、村長さんからもお酌をしてもらう。

ここら辺は社会人時代に得た経験である。こっちの世界でも、特に変わらないから安心だ。

「「それでは、かんぱーいっ」」

◇　◇　◇　◇　◇

「――あら？　フレデリカちゃん、大丈夫？」

私が台所に戻ると、奥さんがすぐに心配してくれた。

飲んだお酒が案外とキツく、足元が少しふらついてしまったのだ。

「大丈夫れす！　一杯だけでしたので！」

「結構キツいお酒なんだけど、平気なのねぇ。

それじゃ、刃物に気を付けながら準備を進めましょう」

「はーい」

奥さんの指示のもと、私は包丁作業やら味付けやらをどんどん捌いていった。

作る品数が多いので、歓迎しようとしてくれるのが自然と伝わってくる。

……歓迎される側が食事の準備を手伝っている時点で、ちょっとアレなんだけど。

「――ただいま戻りました」

食事の準備をしていると、エミリアさんが雨の中を戻ってきた。

どうやら病人がいる家を、全てまわり終えたようだ。

実は村長さんも最初は一緒に行っていたんだけど、途中で帰ってきていたんだよね。

本人曰く、陣頭指揮を執る自分に風邪が移るとまずい……ということだったんだけど、何というか、ちゃっかり押し付けているというか。

「ささ、アンジェリカ殿もこちらへお座りください。

今、食事の準備をしていますので」

「え？　それならわたしも手伝った方が……」

「いえいえ、折角ですので旅の話でも聞かせてください。

台所は妻とフレデリカ殿がしっかりやってくれていますし」

「そ、そうですか……？」

エミリアさんの気まずそうな声が聞こえてくる。

そっちの部屋と台所は隣り合っているから、全部聞こえるんだよね……。

でも案外、私はこういう仕事が好きだから問題は無いのだ。

いっそこのまま家事スキルも上げていきたいくらい？

……そういえば家事スキルって、スキルとしては存在するのかな。

「――ときにアンジェリカ殿は、お酒を飲まれますか？」

「え、お酒ですか？　……まさか、リーダー、飲んじゃいました！？」

「いえ、それがフレデリカさんに止められまして……」

「そうなんですよ。

デイミアン殿とも乾杯をしたかったのですが、お医者様から禁止されているのでは仕方ありますまい。

それで、フレデリカ殿に一杯だけ付き合ってもらったんです」

「ああ……。なるほど、なるほど……。

それではわたしも、一杯くらいならお付き合いいたします」

「おお、それではこちらのコップで……。ささ、どうぞどうぞ」

「頂戴します」

そんなやり取りを聞きながら、私は奥さんと一緒に料理を仕上げていった。

いやー、この裏方感！　めちゃくちゃ楽しい！！

◇　◇　◇　◇　◇

食事の準備が終わると、ちょっとした宴のような夕食が始まった。

目の前に広がるのは久し振りの温かい食事だ。

今日は朝から何も食べていなかったし、美味しそうな匂いが鼻を刺激してくる。

私たちは素早い動きで料理を食べていった。

「おお、これは美味しい！　さすが私！」

「身体に染み入ります……！」

「うん、美味いです……！」

私たちは料理を大絶賛した。

「フレデリカちゃんが手伝ってくれたおかげで、たくさん作ることが出来たわ。

どんどん食べてね！」

奥さんの言葉に、私たちは料理を頬張りながら頷いた。

しあわせなんていうものは、実際こういうところにあるものなんだよね。

うん、間違いないね。