宿場町の一角にある小さな宿。まどか、サブ、みりん、萌香の四人は、薄暗い部屋の中で向き合っていた。
「レイス・ワイル……?」サブが腕を組みながら呟く。「確かにあいつ、何者なのかよく分からないよな。」
「吸血鬼ってことは分かってるけど……それ以外の情報が少なすぎるわ。」萌香も難しそうな顔をする。「転生者らしいけど、それが本当なのかも分からないし……。」
「まどかちゃん、レイスとはどこで会ったの?」みりんが尋ねる。
「……前に、私が逃げ回ってたときに助けてもらったの。」まどかは少し考えてから答えた。「ただ、あの時は ‘助ける’ っていうより、 ‘観察されてる’ ような感じだったけど……。」
「観察?」
「うん。まるで ‘私が何者なのか’ を確かめるみたいに、質問されたの。」
「ますます怪しいな……。」サブが顎をさする。「あいつ、俺たちを利用しようとしてるんじゃないのか?」
「それは分からない。」まどかは静かに首を振る。「でも、今の王国が ‘レイスを敵視してる’ ことは確か。」
「宰相アレクシスが ‘レイスを取り込むか始末するか’ って言ってたからな。」サブはため息をついた。「問題は、レイスが ‘敵になるのか、味方になるのか’ ってことだ。」
「それを確かめるには……情報を集めるしかないわね。」萌香が立ち上がる。「レイスについて調べましょう。」
「どうやって?」みりんが首をかしげる。
「吸血鬼に関する情報を集めるのが一番手っ取り早いわ。」萌香はキッと目を光らせた。「この町には ‘吸血鬼伝説’ が残ってるみたいだし、そこからレイスの手がかりが掴めるかもしれない。」
「確かに、それなら ‘レイスの正体’ に近づけるかもな。」サブも頷く。「よし、俺は ‘裏社会’ の方から探ってみる。レイスが ‘どこで何をしていたのか’ をな。」
「私は教会の方を調べてみるわ。」萌香が続ける。「吸血鬼って言えば、 ‘聖職者’ も何か知ってるかもしれないし。」
「じゃあ、私はこの宿場町の ‘古い記録’ を探してみるね。」みりんが張り切って言った。「図書館とかに行けば、何か分かるかもしれないし!」
「……じゃあ、私は ‘レイス本人’ に聞いてみる。」まどかがそう言うと、全員が驚いた顔をした。
「えっ!? 直接!?」
「だって、どれだけ調べても ‘本人にしか分からないこと’ ってあるでしょ?」まどかは真剣な表情で言った。「それに、私は ‘レイスが本当に敵なのか’ 確かめたい。」
「……まどか、気をつけろよ。」サブが少し心配そうな顔をする。「吸血鬼は ‘何を考えてるか分からない’ し、レイスは ‘転生者’ なんだろ? 何か裏があるかもしれない。」
「分かってる。でも、やるしかないの。」まどかの目が決意に燃えていた。
こうして、四人はそれぞれの方法で ‘レイス・ワイルの謎’ を追い始めることになった──。
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