スズラン

第7話：嫉妬と策略のワルツ

放課後の教室には、だれもいなかった。

けれど、窓から差し込む夕陽が、沈黙のなかで何かを炙り出すように赤く染めていた。

「……本当に動くのか、山取くん？」

平良真子は机に肘をつきながら、微笑んだ。

その視線の先には、腕を組み、無言で立つ山取 聡の姿があった。

「桐山が、櫻井と“付き合ってる”って確定なら……面白くない」

彼の瞳には、燃えるような執念が宿っていた。

それは決して柔らかくも優しくもない――所有欲に近い執着。

「でもさ、俺、知ってるんだ。桐山が初めて誰かに告白したとき、誰に断られたか」

「……鈴木太郎でしょ？　彼は無関係じゃない？」

「違う。彼は断ったけど――俺は見てた。桐山が、涙をこらえて帰るのを。あの時から、ずっと、俺の中で彼女は“特別”だった」

真子の表情が、少し変わった。

「ふぅん……そういう目で見てたんだ。じゃあ、利用する価値はあるわね」

「利用って……」

「違うの？　自分が“桐山を救うヒーロー”にでもなれるって？」

「俺はただ……あいつの“ごっこ”を壊したい。あんな、ふざけた関係――認められるわけがないだろ」

真子はくすくすと笑いながら立ち上がり、聡の肩に手を置いた。

「だったら、手を貸してあげる。あの子、今きっと不安定だから。少し優しくされれば、すぐに揺らぐ。女の子なんてそんなものよ」

「俺は本気だ」

「そう、本気。――でもそれが一番、残酷なのよね」

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

その頃。

グラウンドの片隅で、櫻井透真と真理亜はベンチに並んで座っていた。

「……なんか、こうしてると普通のカップルみたいだね」

「いや、普通だろ。俺ら、もう“ごっこ”じゃないんだから」

「……ほんとに、いいの？」

「何が？」

「みんなにバレたし、たぶん学校中に広まってる。きっと、透真くんも噂される」

透真は軽く笑って、真理亜の髪に触れた。

「俺のことを好きな子はいっぱいいる。でも、俺が好きなのはお前だけ。それがわかってれば、それでいい」

その一言に、真理亜の心がまたあたたかくなった。

（本当に……夢みたい。こんな風に、透真くんと向き合える日が来るなんて）

でも、その夢は――

すぐに悪夢に変わっていく。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

翌日。

「おい、桐山。ちょっといいか？」

放課後の教室で、山取 聡が真理亜の前に立っていた。

「え……山取くん？」

「……少しだけ、時間くれない？」

彼の声はやさしかった。けれど、その優しさにはどこか計算された匂いがあった。

場所は、学校の裏庭。

生徒がほとんど通らない、古い花壇の前。

「……この前の写真、見たよ。大変だったな」

「う、うん……」

「俺さ。あのとき、見てたんだよ。お前が太郎に振られて帰るとき。涙、こらえててさ――俺、何もできなかった」

「……うん」

「でも、今ならできる」

そう言って、聡はポケットから、真理亜と透真が一緒にいる写真を取り出した。

それは、誰かに撮られたもの。明らかに盗撮。

「これ、誰が……？」

「俺じゃない。でも、誰かがお前の“幸せ”を邪魔しようとしてる。……だから俺が、守るよ」

その言葉のあと、彼はそっと真理亜の手を握った。

「もし辛くなったら、俺のとこに来い。お前が壊れる前に、俺が全部壊してやる」

その手はあたたかいはずなのに、真理亜の背中に冷たいものが走った。

（なんで……？　この手を、振り払えない）

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

【片想いごっこノート】

・6月21日（金）

見かけた回数：3回

目が合った回数：1回

だけど今日、心がザワついた

“本気”は、誰かの嫉妬を呼ぶものだった

「恋って、誰かの幸せを照らすぶん、誰かの闇を深くするのかもしれない」