線 香 花 火 は 落 ち ず に 消 え た 。

．

「　ｯ … 、 父 さ 、　」

ぎ ゅ 、 と 抱 き 着 い て み た 。

〚　… 雅 … ？　〛

昔 と 変 わ ら ず 暖 か く て 、

人 々 を 殺 し た 放 火 犯 と は 思 え な か っ た 。

驚 い た 様 に 俺 を 見 て は 、

改 心 し た か の 様 に 包 丁 を 抜 こ う と す る 。

「　待 ｯ 、 抜 か な い で … 、 ｯ　」

［　雅 が 右 下 腹 部 刺 さ れ ま し た ｯ　］

熱 い 。 痛 い … は ず 。

で も 、 何 故 か 痛 み は 感 じ な か っ た 。

息 苦 し さ と 、

内 臓 が 押 し 上 げ ら れ る 圧 迫 感 だ け 。

「　血 ぃ … 出 ち ゃ う か ら … ｯ 、 ね 、 ？　」

地 面 に 寝 転 ぶ と 、

血 が ど ん ど ん 広 が る の を 感 じ た 。

ド ク ド ク と 傷 口 が 脈 打 ち 、

父 さ ん の 手 は 俺 の お 腹 の 上 に あ る 。

久 し ぶ り だ な 、 撫 で て も ら え た の 。

そ ん な 場 違 い な 事 を 考 え て い た ら 、

千 晴 が 走 っ て 来 て 。

［　1 0 時 2 4 分 殺 人 未 遂 で 逮 捕 ｯ　］

違 う で し ょ 、 と 呟 い て み た 。

千 晴 の 耳 に は 届 か な か っ た 。

ガ チ ャ ン と 手 錠 が か か る と 、

父 さ ん は 静 か に 口 を 開 い た 。

〚　… 雅 … 、 お 前 …　〛

「　… は は 、 … 防 弾 チ ョ ッ キ … 有 難 …　」

初 め て 防 弾 チ ョ ッ キ の 有 難 み を 知 っ た 。

い つ も は 、 銃 弾 さ え 通 さ な い

心 強 い モ ノ に 守 ら れ て た ん だ な 。

あ ー あ 、 着 て き た ら よ か っ た …

〚　警 察 に な っ た の か … ？　〛

「　ん … 機 動 隊 、　」

千 晴 は 心 配 し た 表 情 を 浮 か べ 、

俺 と 父 さ ん を 引 き 剥 が そ う と し た 。

「　… い い よ 、 千 晴 …　」

［　で も ｯ … ！ ！　］

「　い い の 、 最 後 … だ か ら さ … ？　」

［　… 危 な か っ た ら 殺 す か ら　］

「　… 父 さ ん 、 … … … し て 、 ？　」

お 願 い 。

会 え な く な る 前 に 、

今 ま で 願 っ た 事 を 叶 え た い ん だ 。

〚　… 雅 … ご め ん な … ｯ　〛

小 さ い 声 を 、 想 い を 、

い ち ば ん 拾 っ て く れ る 人 。

久 し ぶ り に 抱 き 締 め ら れ た ら 、

こ ん な に も 涙 が 溢 れ て 来 る の だ ろ う か 。

〚　千 晴 は 雅 に 付 き 添 え ｯ　〛

そ う 聞 こ え て 直 ぐ 、

父 さ ん は 連 れ て 行 か れ て し ま っ た 。

［　雅 ｯ 頼 む ｯ ！ ！　］

「　… ん ー … む り 、　」

は は 、 と 力 無 い 笑 み を 浮 か べ 、

血 塗 れ に な っ た 腹 部 を 触 っ て み た 。

「　げ … 、 ど ろ ど ろ …　」

［　無 駄 に 喋 ん な 馬 鹿 ！ ！　］

「　… む り 、 …　」

ぁ ー 、 と 声 を 漏 ら し て 、

眩 し い 日 差 し の 下 、 目 を 閉 じ た 。

ま る で 鼓 膜 が 破 れ た か の 様 に 、

周 り の 音 が 綺 麗 に 遮 断 さ れ た 。

「　ｯ げ ほ ｯ 、　」

［　お い ｯ ！ ！ 目 ぇ 開 け ろ っ て ！ ！　］

「　ぃ “ ｯ 、 … ｯ で …　」

2 0 2 4 年 、 8 月 1 5 日 。

悲 報 を 聞 き 、 駆 け つ け た 時 に は

も う 遅 か っ た ら し い 。

‘ 大 量 出 血 、 日 頃 の 疲 労 と

ス ト レ ス に よ る 意 識 障 害 で す 。 ‘

そ う 告 げ ら れ た 時 、

私 は ど ん な 表 情 を 浮 か べ て い た ？

雅 は 、 い つ 目 覚 め る か 分 か ら な い

昏 睡 状 態 に 陥 っ て し ま っ た の だ 。

も っ と 常 日 頃 雅 に 気 を 付 け て い れ ば 。

も っ と 常 日 頃 雅 か ら 話 を 聞 け て い れ ば 。

自 分 の 話 を し な い と 言 え ど 、

聞 け ば ち ゃ ん と 話 し て く れ る は ず な の に 。

腕 に 何 本 も 刺 さ れ た 点 滴 を 眺 め て 、

思 わ ず 涙 が 溢 れ た 。

『　… ご め ん … ｯ 、 ご め ん 雅 … ｯ　』

呼 吸 器 と 機 械 音 だ け が 響 く 、

個 室 の 中 で 何 度 も 涙 を 流 し た 。

強 く 握 っ た 君 の 手 を 、

握 り 返 し て く れ る は ず な ん て 無 く て 。

私 の こ と は た ぶ ん 、

君 が よ く 知 っ て る 。

『　… 雅 が 居 な い と 生 き て け な い よ …　』

眠 た い と き に 体 温 が あ が る 。

キ ス は 短 め が 好 き っ て こ と も 。

『　ね ー ぇ 、 起 き て　』

『　昼 間 か ら 寝 て ち ゃ 夜 寝 れ な い よ　』

そ の と き 思 っ た 。

私 は 君 の こ と 、

『　ど れ く ら い 分 か っ て た ん だ ろ … ？　』

い ち ば ん 最 初 に 浮 か ん で き た の は 、

君 の 好 き な タ バ コ の 名 前 。

『　銘 柄 だ け か … 、 し ん ど 、　』

『　も っ と ち ゃ ん と 君 を 見 て れ ば 、　』

も っ と ち ゃ ん と っ て 、

い ま さ ら 気 づ い て も 遅 い よ ね 。

『　も っ と ち ゃ ん と 君 を 見 て れ ば 、　』

も っ と ち ゃ ん と っ て 、

今 気 付 い た っ て 何 の 意 味 が あ ん だ 。

君 が 置 い て い っ た タ バ コ 。

私 の 大 嫌 い な も の な の に 、

ど う し て 火 を つ け て し ま っ た 。

君 の 匂 い が し た の 。

『　… 雅 の 匂 い … 、　』

ひ と く ち 吸 っ て し ま っ た 。

『　ｯ 、 げ ほ げ ほ ｯ … ｯ は 、　』

で も や っ ぱ り む せ た 。

『　… ベ ラ ン ダ で 吸 っ て く れ て た の 、　』

私 の 為 だ っ た ん だ ね 、 と

胸 が 痛 く な っ た 。

ど ん な 花 が 好 き ？

ど ん な 本 が 好 き ？

ど ん な 物 が 好 き ？

い ま さ ら 聞 い た っ て 遅 い の に 。

返 っ て 来 る 音 は 、

雅 が 生 き て い る 事 を 示 す 機 械 音 だ け 。

嗚 呼 、 そ う だ 。

君 が 唯 一 、 好 き だ と 教 え て く れ た

花 の 名 前 。

2 0 2 2 年 、 1 0 月 7 日 。

『　な ん の 花 が 好 き ？　』

「　答 え な き ゃ 駄 目 ？　」

『　駄 目 ！　』

「　ん ー … 四 葉 と か ？　」

『　… へ 、　』

「　馬 鹿 、 花 の 名 前 だ よ　」

『　じ ゃ ー 四 葉 探 そ っ ！　』

「　は ぁ ？ な ん で だ し …　」

『　雅 の 身 長 の 所 為 で　』

ア ト ラ ク シ ョ ン 乗 れ な か っ た か ら 、

と 適 当 に 理 由 付 け て 。

本 当 は 2 人 だ け で 遊 び た か っ た ん だ よ 。

「　お 前 乗 っ て こ い よ …　」

『　雅 の 誕 生 日 な の に ？　』

「　俺 も あ れ 乗 り た か っ た の に …　」

ち ょ っ と だ け 我 儘 な の も 、

ち ょ っ と だ け 意 地 悪 な の も 、

全 部 全 部 、 私 だ け が 知 っ て い た い 。

こ ん な 事 思 う の 、 可 笑 し い の か な 。

「　あ ー あ … 暇 …　」

『　… ぁ 、 靴 交 換 す る ？　』

「　は ぁ ？　」

『　雅 の 靴 厚 底 で し ょ　』

「　… お 前 天 才 か　」

ブ カ ブ カ の 靴 を 履 い て 、

靴 紐 を こ れ で も か と キ ツ く 締 め る 。

2 0 2 4 年 、 8 月 1 5 日 。

君 は 覚 え て る の か な 。

あ の 日 、 な に を し た の か 。

あ の 日 、 な に を し て 笑 い 合 っ た の か 。

私 は 嫌 に な る ほ ど 覚 え て る ん だ 。

だ か ら 、 も う 一 度 。

あ の 笑 い 慣 れ て な い 顔 で 、

笑 い 掛 け て 欲 し い ん だ 。

何 事 も 無 か っ た 顔 で 、

何 事 も 無 か っ た と 、 笑 っ て 。

［　… ぁ ー 、 失 礼 し ま す 、　］

『　… 千 晴 、 く ん … ？　』

［　お 久 し ぶ り で す 、 雅 の …　］

ス ー ツ 姿 の 千 晴 く ん は 、

昔 と は ま た 違 っ た 雰 囲 気 を 纏 っ て い て 。

『　昔 近 所 だ っ た 千 晴 く ん だ よ ね 、 ？　』

［　そ う で す 、 サ ッ カ ー し て た …　］

『　… ま だ 起 き な い の 、 な ん で か な 、　』

［　… こ れ 、 雅 の 私 物 で す　］

菓 子 折 り と 共 に 渡 さ れ た 紙 袋 に は 、

小 さ な 箱 と 写 真 が 入 っ て い た 。

［　雅 が 最 後 に 言 っ て た ん で す け ど …　］

［　’ お や す み ‘ … と 、　］

雅 と あ の 日 、 約 束 し た 事 。

’ お や す み ‘ っ て 言 っ た ら 、

次 の 日 ’ お は よ う ‘ っ て 返 し て 。

［　… じ ゃ あ 、 ま た 来 ま す　］

千 晴 く ん の 目 元 も 赤 く 腫 れ て い て 、

し ば ら く 泣 い て い た ん だ と 伝 わ っ た 。

『　… あ の 、 っ　』

『　… 有 難 う 、 御 座 い ま す　』

［　雅 か ら 色 々 聞 い て ま し た か ら …　］

そ う 言 っ て 出 て 行 く 背 中 は 、

ち ょ っ ぴ り 小 さ く 見 え て 。

渡 さ れ た 紙 袋 に 入 っ て い た の は

私 の 隠 し 撮 り だ か 分 か ら な い が 、

海 辺 で と て も よ く 笑 う 写 真 と

小 さ な 白 い 箱 。

こ の 写 真 は 、

初 め て 2 人 で 出 掛 け た 時 の も の だ ろ う か 。

忘 れ か け て い た 思 い 出 を 掘 り 返 し 、

ま た 涙 が 溢 れ た 。

麦 わ ら 帽 子 を 被 っ た 私 は 、

幸 せ そ う に 頬 を 赤 ら め 笑 っ て い た 。

『　… 雅 の ば か … ｯ　』

白 い 箱 を 開 け て み る と 、

小 さ く 輝 く 指 輪 が 入 っ て い た 。

そ の 箱 の 上 蓋 に は 、

雅 の 字 で メ ッ セ ー ジ が 書 か れ て い て 。

英 語 が 出 来 な い 雅 な り の 、

最 大 限 の メ ッ セ ー ジ だ っ た 。

‘　I　n e e d　y o u　.　’