【参加型】深淵

──《白階》、到達。

中層第11区の廃墟に、まるで塵芥を掃除するような、無音の一閃が走った。

「えっ……？」

その音は、風よりも速く。

光よりも冷たく。

一撃で、“市民代表”ナダレ・トウドの胸を貫いた。

《轟反撃》の蓄積が一瞬で霧散する。

「な、ん、で……？」

彼の表情には、「納得のいかない死」が刻まれていた。

叫ぶ暇も、反撃の時間もなかった。強さの積み上げを、何一つ披露する前に――《白階》により処理された。

現れたのは、全身を白銀で包んだ女――

護井会所属、《白階特務隊》所属

コードネーム：《流鏡》。

無機質な仮面の奥から、何一つ感情を浮かべず、倒れ伏すトウドの遺体を一瞥。

「中層環境、阻害因子：削除済。対象、一毬――回収対象に移行」

その場にいた《スナイパー一毬》が反射的に銃を構えるが、構え終える前に、腕ごと切り落とされる。

続けて《格闘家一毬》が駆け寄るが――斬撃一つで消滅。

《無窮自己列伝》の召喚体たちが、まるでプログラムのバグ修正のように、順に消去されていく。

「や、やめてっ！ これは……これは私の、私の戦いなんです！！」

ついに、焦燥の色を隠せなくなった本体・一毬が叫ぶ。

「トウドくんは、まだやれるはずで――！」

「彼は“やれる状態”ではなかった。“そうあるべき”でもなかった。それは君の錯覚。……そう記録しておく」

《流鏡》は、足元の地面を踏み割り、術式領域を展開。一毬の周囲が歪む。あらゆる召喚記録が、“編集され”、抹消されていく。

「やっ……やめてよ……！ 一毬はッ、間違ってないもん……！！」

「その評価は、君ではなく、我々《白階》が決める」

次の瞬間、光に包まれて――《一毬、回収》完了。

回収された一毬が、拘束具付きの診断椅子に座らされていた。

そして、その背後では《灰階評議官》ミルゼが紅茶を啜る。

「トウド・ナダレ。市民代表としては及第点だが、予定より動きすぎた。……あの男、使うにはやかましすぎる」

その言葉に、別の評議官が皮肉っぽく応じる。

「結果的に、《白階》の介入を招いた。まあ……“誤差”だろうが」

誰もが、トウドの死を惜しまなかった。

ただの道具として処理されたその死に、意味はなく。

だがその時、遠く、遠く――

中層の闇に潜む残党たちが、その処理に違和感を覚え始めていた。一人の正義が、一撃で葬られたという、その事実に。