短編集①

シンデレラが消えた日の空は、とても綺麗だ。

君は、シンデレラのようだった。

お金持ちだが、継母に虐められ、父親はすでに病死。

姉は優しく、常に君のことを思っていたらしいが。

決定的に違うのは、君には迎えに来てくれる王子がいないことだろうか。

今なら、その役目は僕の役目だろう。

僕も、社会人になってからは、割と成功を収め、大富豪となっている。

妻もいないし、君を迎えに行けるレベルにはなった。

「でも、さすがに黄泉の国にまで迎えにはいけないなぁ…」

君は、もういない。

どうして逝ってしまったのかは、僕にもわからない。

継母の虐めに耐えきられず、というのは警察の判断だ。

僕としては、あんなに我慢強く、明るい子がそんな理由で、ことを起こすはずがないと思う。

継母は逮捕。姉は、静かに暮らしているという。

僕は、ただただ呆然としていた。

『いつか、迎えに行く』

そう言ったのは、3年前。高校の卒業式が終わってすぐ。

君は、いろんな感情で涙ぐみながら、頷いた。

その涙には、卒業したらさらに虐められるという悲しさと、僕が迎えに来てくれる嬉しさとかがあっただろう。

ただ、僕は貧乏だった。

お金持ちの君に結婚を申し込むべき人物じゃないし、継母を黙らせられる財力や力がない。

そんな男に逃げようと言われたら、君はどんな顔をするだろう。

それがずっとこべりついて、行けなかった。

でも、諦めたわけではない。

毎日、できる仕事はやっていた。サラリーマン、清掃員、商談、小説家……。

そこまでしてお金を貯めていたのも、君のため。

でも、君が死んでしまったから。

縄は、痛かっただろう。

時間がかかっただろう。

この３年間は、君にとってどれほど辛いものだったんだろう。

君は確かにいたはずで、ここには幸福があったはずで、あったからこそ、苦しみが生まれた。

僕は、馬鹿だ。

そんなお金に左右されず、さっさと君に会いにゆけば良かった。

君は、そんなことなにも思わなかっただろうに。

後悔しても、後の祭り。

泣き崩れたいけど、そんな資格どこにもない。

助けを求めるように上を見上げた。

とても、綺麗だった。

青く、深く、澄んでいた。

あの誓った卒業式の時のような春空。

君の優しい手のように、風がふわりと僕の頬を滑る。

シンデレラが消えた日の空は、とても綺麗だ。