純愛以上、溺愛以上～無愛想から始まった社長令息の豹変愛は彼女を甘く包み込む～

年が明けて、新年会を開くのは、我が支店の定例行事の一つだ。この支店の新規立ち上げの時に、私は久美子と一緒に採用されたのだが、それから毎年にように行われている。

ちなみに、今回の幹事役は大宮に決まったらしい。地元民の久美子や戸田に、おすすめの店などを相談していた。

私の本心は、大木のことがあるから参加したくなどなかったが、そういうわけにもいかないだろうと諦めていた。

当日は皆が全員早めに仕事を切り上げて、いつもはあちこち飛び回っている支店長も、帰りが遅い営業職たちも、次々と会社に戻ってきていた。

店までは適当にタクシーに分乗して行くことになった。私たち女性組は三人まとまって、男性組より先に会社を出た。

タクシーの中で、ドライバーの耳を気にしながら久美子が小声で言う。

「今日の飲み会、みんないるから大丈夫だとは思うけど、あの人には気をつけなさいよ」

あの人というのは、もちろん課長の大木のことだ。

「さすがに支店長もいるし、大丈夫でしょ」

不安は皆無ではないが、いくら大木でも支店長がいる場では大人しくしているだろう。

「そうだといいんだけど……」

眉をひそめる久美子に私は言った。

「できるだけ久美子たちといるわよ。大宮さんとか、他の人もいるし、きっと大丈夫。心配してくれてありがとね」

「ん……。でもそうね。万が一何か仕掛けてきたら、支店長もいるわけだから、ある意味チャンスかもしれないし」

「なるほどね……」

そんなことはないに越したことはないが、そういう考え方もあったかと変に感心してしまった。

前方に目的の店が見えてきたと思った時、助手席に座っていた戸田が振り返った。

「着きましたね。行きましょうか」

そう言ってから、私を励ますように拳を握ってみせた。

「私もいますから、大丈夫ですよ！」

「ありがと」

三人揃って店に入ると、奥の座敷席に案内された。

通路を歩きながら、私は久美子の背中に向かって言った。

「ここ、初めて来るわ。久美子はよく来るの？」

「よくってわけじゃないけど、旦那がここ好きでね。それに、実は結構有名なのよ。美味しくて安いって」

「私も今回、久美子さんから聞いて初めて知ったんです。今度彼と来てみようかな」

そんな雑談を交わしながら部屋に上がった私たちは、出入口近くの席に座って男性組の到着を待った。

やや遅れて、支店長を先頭に男性組がやって来た。

「お疲れ様です」

頭を下げる私たちに、支店長はにこやかな笑顔を向けた。

「君たちと飲むのも久しぶりだね。席にいないことが多くて申し訳ない」

「いえ、そんな……」

幹事の大宮が、支店長と課長の大木を上座の席に促す。

「お二人は前の方にどうぞ。あとの皆さんは、ご自由にお好きな席へお願いします」

それを合図に皆が適当に席につく。すると計ったようなタイミングで店のスタッフがやって来て、テーブルに瓶ビールとウーロン茶、料理などを並べて行った。

「まずはビールとウーロン茶で乾杯ってことでお願いします。飲み放題で予約したんで、後で適当に飲みたい物、注文入れてください。皆さん、グラスは手元にありますか？――それでは支店長、音頭、よろしくお願いします」

こうして、大宮の流れるような仕切りで新年会は始まった。

私は久美子と戸田の近くにいたこともあって、身構えていたような「悪いこと」が起きそうな気配はなかった。

上座ということで大木は支店長の傍にいたし、二人の前には主任をはじめとして、他の営業職たちが入れ代わり立ち代わり、酒を注ぎに行っている。

私の隣に座る久美子が、サワーを飲みながらしみじみと言う。

「うちの職場って、お酌文化がないのがいいわよね。ゆっくり飲めるわ」

「確かにね。それどころか……」

その先を言う前に、支店長がビール瓶を片手に私たちの所へやってきた。

ここでは支店長が自らこんな風に、部下たちに酌をして回ったりするのだ。最初は抵抗があったが、ご本人が気にするなというものだから、今ではそんなものかと受け入れてしまっている。それは多分に支店長のお人柄もあるのだろう。なぜなら、大木などは赴任してきたばかりの時、自分の歓迎会で見たこの光景にひどく驚いた顔をしていたから。

「おや、みんなサワーか何かを飲んでいるのか。じゃあ、このビールはいらなかったな」

「それなら、支店長、いかがですか？お注ぎしますね」

戸田がそう言って、近くにあった未使用のグラスを支店長に渡し、そこにビールを注いだ。

支店長はグラスに口をつけてから、私たちの顔を順繰りに見て言った。

「三人とも、いつもありがとう。君たちがしっかりと仕事を回してくれているおかげで、営業の連中も代理店さんたちも、ものすごく助かっているよ。君たちの対応がいいと、代理店さんたちからはお褒めの言葉を頂いているよ」

「恐れ入ります」

私たちは揃って頭を下げた。

「普段ゆっくり話す機会を取れなくて申し訳ない。でも何かあったら、なんでも相談してくれよ」

「なんでも、ですか……？」

支店長の言葉尻を捉えて、戸田が顔を上げた。ちらりと私の顔を見る。

「そうだよ。皆んなには、気持ちよく長く働いてほしいと思っているからね」

「ありがとうございます。何かあったら、ぜひご相談させていただきますね」

久美子もちらりと私の顔を見て、支店長ににっこりと笑いかけた。

支店長が他の席に移動していってから、久美子と戸田は顔を見合わせた。

「何でも、って言ってましたね」

「言質取ったね」

「早瀬さん、例の件は落ち着いているみたいですけど、大丈夫そうですか」

「そうね。まだたまに嫌がらせ的な指示なんかはあるけど、まぁ、なんとか」

「それならよかったです。だけど何かあったら、次は支店長に即相談ですよね」

「できれば、このまま異動していただけるといいんだけどね……」

周りが賑やかなのをいいことに、私たち三人は顔を寄せ合うようにしながら話をしていた。するとそこに、大宮がグラスを片手にやって来た。

「三人で何こそこそ話してるの？」

私たちはぱっと離れて、大宮を見た。

「何って、女子同士の話ってのもあるんですよ。少しは察して下さいよ」

久美子がわざとらしく大宮にウインクしながら言った。

「うわっ、北山さんのそういうの、似合わないわ……」

「大宮さん、殴られたいんですか？」

久美子が拳を握るのを見て、大宮はあははと笑う。

「冗談だよ。冗談。それよりさ、早瀬さん、最近何かいいことでもあった？」

大宮が私の方をまじまじと見て言った。

「え？いえ、別に何も」

「ふぅん、そうなんだ？なんか綺麗になったなぁ、って思って見てたんだよね。いや、別にこれまでが綺麗じゃなかった、とかいう意味ではなくてね」