一ヶ月の雇い月

「どうしよ……今は貯蓄があるからいいけど、このままだと本気でヤバイ」

これは本腰を据えて調査をしなければならないのではと、頭を捻っていた時だった。

結月のスマートフォンに、珍しい人物からの着信があった。

ハッカーの飯野。彼は常に番号を変えているが、下桁の二つに法則性があるため、仲間には簡単に見分けがつく。

「なに？　そっちから電話なんて、いつぶり？」

本気で驚いたと電話をとると、飯野は『世間話をしてる場合じゃないから』と口早に捲し立てた。

『俺が止めてんだ、お前への依頼メール』

「…………へ？」

『安良城って人に雇われた。けど、お前は仲間だし、このままじゃ商売あがったりだろうと思って。お前、なにしたんだよ？』

いくら商売仲間とはいえ、不用意に『客』の情報を流すのはルールに反する。だが飯野は長年の付き合いを汲んで、こっそりと教えてくれたのだろう。

結月の中で、線が繋がった。

「……あんっのヤロウ！！」

『おいっ、大丈夫なのか？』

「平気！　ありがと飯野！」

本音で言えば、全然平気などではない。怒りが頂点を突破しそうだ。主に、特定の人物に。

『表』の人間に知恵を貸したのは、土竜の他ないだろう。

（なにが『特にない』だ！　全部知ってたクセに……っ！！）

握りつぶしそうになるのを必死で堪え、通話を切るなり結月はリダイヤルから土竜の番号に発信した。

鳴り響くコール音。虚しく重なっていくだけで、目的の人物は電話をとらない。

「でろよ！！」

本気で仕事中なのか、わかっていて出ないのか。結月的には後者が濃厚だ。

鳴り響く携帯を横目に『すまんな結月』とニヤつく顔が浮かぶ。

ムカつく。後で覚えてろよ。

夜の帳が下り始める。

覆っていく黒に急かされるように、結月は別の番号を電話帳から開いた。消そうと思っていて、なんとなく、消せないままでいた番号だ。

鳴り響いたコール音は一回だけ。向こうも電話番号を残していたのか、穏やかな声で『お久しぶりです、結月さん』と紡いだ。

仕事は終わっていたのか、直ぐに車を回してくれた逸見はどこか機嫌が良い。いつも口元に優しげな笑みを携えている彼だが、今の表情はどちからというと、嬉しそうである。

もしかして、こうなる事を予測していたのだろうか。

尋ねられないまま辿り着いたのは、仁志達の『家』である、あのマンションの車庫だった。

あの夜、逸見に返していた部屋の鍵になるカードが、再び手渡される。

「仁志様は、あの部屋にいらっしゃいます」

「っ」

まるで待ち構えた『罠』のようだ。

けれども結月は怯んだ胸中を叱咤して、逸見に大きく頷くと、駆け足でエレベーターへと乗り込んだ。

最上階まで順に照らされていく階数が増えていく度、結月の中で、困惑が膨らんでいく。

逸見の態度からして、土竜に依頼したのは仁志で間違いないだろう。

でも、どうして。

記憶は消した。逸見にも、防犯カメラは絶対に見せるなと釘をさしておいた。

そうでなくても、未練にならないようにと辛辣な言葉を浴びせたのだ。彼にとって、結月の存在は早く忘れるべき、『汚点』になった筈だ。

そこまで考えて、結月はやっと納得した。

（ああ、だからか）

あの男は、飼い慣らした『狼』にプライドを傷つけられたのを、存外根に持っているのだろう。

（もうすこし出来たヤツだと思ってたんだけどな）

失望が沸々と怒りに変わっていく最中、最上階を示す数字がオレンジ色に点灯する。

開ききるのも待てないとドアの隙間から飛び出して、結月はほんの二週間前まで根城にしていた部屋の扉を開け放った。

「おまっ、どーゆーつもりだよ！？　フラれた腹いせに嫌がらせ！？　最低なんだけど！！」

叫びながら大股でズカズカと突き進んだ部屋は、電気も点けられずに窓からの光が薄紫に伸びている。

全く変わっていない内装。その中で、よく好んでいたソファーの上に、彼はいた。

結月の姿をみとめると、懐かしむように双眸を細める。足の間で柔く両の手を組んだまま、仁志は静かに口角を上げた。

「……お前に惚れる男には、ロクなのがいないんだろ」

「っ、そん中でもアンタは歴代ダントツだよ！」

「知ってるか？　類は友を呼ぶらしい」

「は？」

相変わらず仁志の言葉は突拍子がなさすぎる。

眉根を寄せた結月に仁志はフッと柔らかく笑むと、態とらしく首を振った。

「そもそも、お前は俺を過大評価しすぎている。情報屋やら、ハッカーやらの手を借りている時点で、俺はクリーンな人間とはいえない」

「そ、れはそうかもだけど……。それを生業にしてるのと、使う側とじゃ大違いだろ」

「それこそお前の主観だ。どちらも公には出来ない。関わりを持った時点で、同じ穴の狢なんだ。なのにお前の妙な劣等感を絡ませるから、変に複雑になる。バレてしまえば、俺も犯罪者だ。何が違う」

仁志の向ける瞳に、窓外から拾った明かりが静かに瞬く。

その眼差しに孕む熱と、確固たる意志に、結月は胸を叩かれ息を呑んだ。

ふと、瞳に過ぎったのは、哀愁だろうか。仁志は僅かに目を伏せた。

「これでも、悩んだんだ。いくら俺がお前を望んでも、お前の気持ちがないのなら意味がない。……ああも拒絶されては先はないと、なんとか折り合いをつけようと思った。だが、しおらしく泣きながら別れを告げていくのは、放すなと言っているようなものだ。それと、どうせするなら口にしていけ」

「おま！　起きてたのかよ！？」

「お前が動くから目が覚めたんだ」

仁志が恨めしげに結月を睨め上げる。

「本当に消していきやがって。お陰でお前を思い出そうにも、部屋を出て行く後ろ姿しか残っていなかった」

（やっぱり、消えてたんだ）

でも、それなら余計に。