鴉の漁るもの

翌日。

担任の吉岡先生に進路希望調査を提出した時、吉岡先生はじっと紙を見つめた後、「またか」というふうにため息をついた。そういう反応は、やめてほしい。どうせ、2者面談で何か言われるんだから。今そんな反応をしなくたっていいじゃないか。俯きながらそんなことを考える。

「なあ、相澤…。もう少し時間をやるから。考えてみたらどうだ。」

先生の言葉に、僕は何も返さなかった。ただ、下を向いて。この嫌な時間が過ぎるのを待った。

「…もういい、席につけ」

恥ずかしかった。

静かに席に着く僕に、クラスメイトの視線が集まっていることが分かる。この視線が、何よりも気持ち悪かった。

その時だった。

「えぇっ！？」

吉岡先生の声に、クラスメイトの視線は僕から先生へとうつされた。同様、僕も何事かと思い先生の方を見る。ちょうど、駿が進路希望調査を提出しているところだった。

「市川、お前…。い、行かないのか？」

先生が信じられないというふうに訊く。

「おん。行きませーん」

駿の間抜けな声に、クラスメイトはどっと笑いだした。

「駿、まじかよー！」「なんでなんでぇ？」「駿は絶対いくと思ったのに」「勿体なくね？」

駿と仲が良い友人たちが、一斉に駿に質問しだす。駿は困ったなあというふうに笑いながら、頭を掻いた。慌てて吉岡先生が、

「いや、すまん。つい反応しちまった…。2者面談でまた話そう。すまんな」

と、手を合わせながら言った。駿は笑いながら「うっす」と言い、自分の席へ戻った。

…駿、本当に大学へ行かないんだ。

本当に「面倒くさい」という理由で行かないのだろうか。だって、あんなに勉強していたのに。あんなにいい点数をとっていたのに。バイトでお金を稼ぎながらも、部活、生徒会に入ったりしていたのに。おちゃらけキャラとは裏腹に、努力する彼を散々見てきた僕は、余計に分からなくなった。

それなら…そんなに頑張った意味が無いじゃないか。

僕は隣の席の彼を、こっそりと見た。

…目が、死んでいるように、見えた。

どこを見ているのか、分からない。ただ、まっすぐ、何かをまっすぐ見ていた。その視線の先が黒板なのか、先生なのか、張り紙なのか、分からない。

彼の目には、光が宿っていなかった。そのせいで、なんだか不気味に感じてしまう。

その時だった。

視線を感じたのだろうか。

彼の黒い瞳がぎょろりと動いて、僕と目が合った。顔は正面を向いたまま、瞳だけを動かして、彼は僕の方を見た。

どうしてか、「やばい」と思った僕は、駿から視線を逸らして下を向いた。心臓はばくばくと脈を打っていた。彼と目が合って、これほどまで緊張感を覚えたのは、初めてだった。初めて、彼に、「不気味さ」を感じてしまった。

それからすこしの間、駿のほうから視線を感じていたが、しばらくすると、彼は「先生、トイレ行ってきまーす」といって、立ち上がった。

僕のすぐ前にある扉がガラッと開いて、駿が出ていくのを、視線の端で捉えた。けど、しっかりと駿のほうを見ることは、できなかった。

なぜ、このタイミングでトイレに行ったんだろう。

どうして、駿の目は、あんなふうに暗くなっていたのだろう。

どうして、僕は、彼にあんな感情を抱いてしまったのだろう。

…もしかして、彼は、僕の感情に気がついたのだろうか。

それで、悲しくなって。

涙が溢れそうになって。

トイレに、逃げたのだろうか。

気がついたら僕は、「僕もトイレに行ってきます！」といって教室を飛び出していた。先生が僕の名前を呼ぶ声が聞こえたが、それを振り切って、トイレへと駆け込んだ。

駿の姿は、なかった。

「駿っ！」

僕は、鍵のかかった個室に向かって駿の名前を叫んだ。

絶対に、ここにいる気がしたから。

すると、「…透真か？」と、聞きなれた声が、トイレの個室の中からかえってきた。

やっぱり、いたんだ。

「どうした？お前も腹痛かぁ？」

いつもの、駿の声が聞こえた。

からかうような、すこし笑いの混じった声。

けれどその声は、微かに震えていた。

「駿、泣いてるの？」

少しの沈黙が走った後、彼は

「泣いてない」

と答えた。

「僕のせい？僕のせいで、泣いてるの？」

泣いてない、と、彼は言ったのに、僕はおかしな質問をした。

だって…駿は泣いていたのだと、そう分かるから。なぜかは分からない。でも、分かる。    彼が1人、ここで泣いていたことを。

僕が独りだったとき、駿は僕に光をくれた。

駿に光が宿らないのなら、今度は僕が駿を助けたい。

そう思い、もう一度、彼に声をかけようとした時だった。

ガチャリと個室の鍵が外れ、駿が出てきた。

「駿…！」

駿の目の周りが、すこし赤くなっていたのを、僕はしっかりと目で捉えた。

「駿、あの、僕…」

「ばかだなあ、透真は。泣いてないって言ってるだろー」

「え…」

彼は笑った。

中身のない、笑顔で。

「俺が泣くわけないだろっ！さ、戻ろーぜ」

駿は振り返らずに、僕を置いてトイレを出た。

…僕は、なにか間違ったことを言ってしまったのだろうか。

うざかったのだろうか。泣いていると、決めつけられて。

ほっといて欲しかったのだろうか。

そう考えていた、その時だった。

「…ありがとな、透真。来てくれて、嬉しかったよ」

扉の向こうで、駿が言った。

その時初めて、つめたくなった心が一気にあたたまるのを感じた。

当たり前だよ、駿。君の、親友なんだから。僕は心の中で応えた。