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王国の夜は長い。宰相アレクシス・ヴァンガードは、机に広げられた地図と報告書の束を見つめながら、静かに息を吐いた。
「今日が10月1日……あと一ヶ月で、この国の ‘未来’ を決める。」
彼の声には焦燥も迷いもない。ただ、冷徹な計算と決断のみがあった。
「10月31日までに ‘新政権’ を樹立する。そのための ‘五段階計画’ を開始する。」
アレクシスは《黒影》のリーダー、暗殺者グレイヴに向かって告げた。
「第一段階──反対勢力の粛清」
「リストは用意してある。」グレイヴは冷淡に答える。「王国内の ‘龍神派’ 貴族が27名。軍部の ‘龍神忠誠派’ が12名。そして──教会の ‘異端審問官’ たちが6名。」
「処理にかかる時間は?」
「二週間あれば、確実に。」
「よろしい。10月15日までに ‘反対派の根絶’ を完了させろ。」
グレイヴが無言で頷くと、アレクシスは次の段階に進んだ。
「第二段階──軍部の掌握」
「司令官たちは?」
「すでに ‘買収可能な者’ は7割ほど抱え込んでいる。残りの3割は……」
「必要なら ‘事故’ を手配しろ。」
「承知。」
アレクシスは微笑み、次の計画を示した。
「第三段階── ‘英雄’ の処理」
部屋の空気が張り詰める。
「如月まどかは ‘討伐完了’ したと報告されたが……実際には ‘生存している可能性が高い’。」
「サブの報告は信用しないのですか?」
「信用できる要素があるか?」
沈黙。
「……奴の監視を強化しろ。もしまどかが生きているなら、我々の ‘駒’ にするか、それが無理なら──消す。」
アレクシスは淡々と続けた。
「第四段階── ‘吸血鬼’ の利用」
「レイス・ワイル、ですか。」
「ああ。奴は ‘脅威’ であると同時に ‘資産’ でもある。もし ‘協力関係’ を築けるなら、我々の力は確実に増す。」
「しかし、吸血鬼が ‘人間の政権’ に従うでしょうか?」
「それは分からん。しかし、利用価値がある限り ‘殺す選択肢’ は最後だ。」
「では、交渉を?」
「すぐに使者を送れ。」
最後の計画に移る。
「第五段階── ‘新王の即位’」
アレクシスは王座を見据えた。
「10月30日までに ‘旧王族’ は完全に処理する。そして──11月1日、この国に ‘新たな王’ を迎える。」
「候補は?」
「すでに決めてある。」
アレクシスは不敵に笑った。
「新時代の幕開けだ。」
計画は始まった。
王国は、血に染まる一ヶ月へと突き進んでいく。