青の喪失感

五条は、教室へ向かうのが憂鬱だった。ただでさえ憂鬱なのに、空までも濁った灰色で、空気もジメジメとしている。自室から一歩も出たく無いと、五条は思った。五条が憂鬱なのには、幾つか理由がある。

一つは、昨日、傑と夕食を食べに行き、帰り際に、傑に怒鳴ってしまったから。

二つ、副担任を外して貰えず、傑以外の、違う人にして貰う事も出来なかったから。

三つ、上の連中（腐ったみかん）に、特級呪術師と、特級呪術師の候補の様な人達は、呼び出しを喰らっているからだ。五条も傑も特級だから、五条は、傑と顔を合わせる事になってしまうのだ。

自分の口角を指でクイッと上げて、五条は、何時も通りの笑顔を浮かべる。そして、五条は教室へと入った。

「皆〜！おっは〜！」

（悠二）「お、先生ー！おはよー！」

（恵）「おはようございます。」

（野薔薇）「おはよ。」

「…彼れ？すぐ………夏油傑サンは？」

（悠二）「そう言えば、来てねーな。」

（恵）「知りませんよ。教員の五条先生が把握していないのに、俺達が知ってる訳が無いでしょう。」

「だって皆さぁ…。僕より色々知ってる時あるじゃん。」

（野薔薇）「何でもかんでも知ってる訳じゃ無いわよ。」

「ま、それもそっか。」

傑と顔を合わせずに済んで、五条は率直に安心している。なのに、教室に入る前より、憂鬱な気分が増していた。

昨日、僕が酷い事言ったからだよな……。

昨日、感情的になって、五条は、傑に対して怒鳴ってしまった。だから、傑は授業に来ていないのだろう。

そうとしか思えない。

もう本当に、傑と関わる事は無いのかも知れない。

そう思うと、ギュッと、胸の奥の方が、強く締め付けられる様な感覚がした。

確かに、僕は自分勝手なのかも。

授業の終わりを告げるチャイムが鳴り響いても、傑が教室に来る事はなかった。だからと言って、教室でグダグダしていられる訳もなく、五条は、上から指定されている任務に向かわなければならない。今は、任務なんて行きたい気分じゃないが、やらなければいけない事だ。サボって上の連中から文句が来るのを、五条は何度も経験済みだ。

任務は、適当に術式で呪霊を捻り潰しまくって、全て終わらせた。上からの呼び出しにも、一応、応じた。上の連中からのお話の内容は、呪術師の死亡者数が、年々増えている事についてだった。

呪術師を消耗品の様に使ってんのは、アンタ達だろ。

そう思い、呆れた連中の話を聞きながら、五条は溜め息をついた。

傑は任務で忙しいらしく、上からの呼び出しにも来なかった。

上からの、長い長いお話がやっと終わり、何となく、五条は教室へと足を運んだ。夕日の光が窓から差し込んで、教室は、茜色に染まっていた。五条は、窓辺に近づき、窓から身を乗り上げて、空を仰いだ。其処には、朝の濁った灰色の空が嘘の様な。赤とオレンジが混ざっている様な、鮮やかな暖色の空があった。

「もうこんな時間か…。」

陽が落ちて来るこの時間帯は、不思議な安堵感を感じる。

確か、逢魔が時とか、黄昏時って言うんだっけ。

そんな事を考えながら、五条は窓辺から、眩しい夕日に照らされた景色を、呆然と眺めていた。

（傑）「……悟？」

「……ｯ？！」

「す、傑……？！」

いきなり背後から声を掛けられ、反射的に振り向くと、教室の扉の前に、傑が立っていた。五条は驚いて、思わず目を見開いた。

「……ｯな、何…？」

「何でいるの？」

（傑）「…悟の事を探してたんだよ。」

全く想像もしていなかった回答に驚き、又もや、五条は目を見開いた。

「…探してたって…何で……。」