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【side:ウルシュラ・バルトル】
「はいは~い! ここにある椅子は全て捨てちゃいましょう~!」
「全部? 誰も座らないようにするの?」
「そしたらもっと広く使えるし、体を伸ばして寝られるよ! ナビナもその方がいいでしょう?」
「……じゃあ、あの子たちも雑魚寝を?」
ナビナがどこかに向かって指し示す。
ここには私とナビナ、それにお爺さんの三人しかいないはず。ナビナってば、相変わらず私を怖がらせようとするなんて。
それともルカスさんと一緒でナビナの目でも何かが見えている?
「い、嫌だなぁ~、ここにはだぁ~れも……」
あ、あれ?
何だか扉の辺りに複数の耳が見えます。やっぱり何かいる?
聞きたいけどナビナは無言のままだし、お爺さんは奥にいて気づいてもいない。
私が見るしか無いのかな。仕方が無いので私が近づくしかありませんね。
「あ、あの~誰かいますか~?」
いないよね?
さっき見えてた耳も見えなくなってるし……。
「は~いにゃ」
「いますみゃ」
「ここにぅ~」
ええ?
い、いた……しかも同じ感じの子が確かに。
「ネコ族? えっ、どうしてここに?」
ネコ族はログナドには多くいる種族だけど、こっちに来てるのは旅行か何か?
とにかく落ち着いて話だけでも聞いてあげないと。留守を預かっているし、ルカスさんがいない時こそ私がしっかりしよう。
「迷ったにゃ」
「帰れないみゃ」
「通れなくて分からないにぅ~」
ひえええ。いっぺんに言われてもどうすればいいのか分からないよ。しかもこの子たちみんな、黒い毛触りしてるから見分けが……。
「え、え~と、帰れないのはログナドに?」
それしか考えられないけど。ルカスさんじゃないけど、帝国下のこの辺りにネコ族が隠れられる所なんて。
「ログナドに行きたいけど洞窟トンネルがにゃ~」
「お店たくさんあるところみゃ~」
「東、東に行きたいにぅ」
うぅ、一人ずつ話してくれないと私じゃ理解が追い付かないよ。でもやっぱりこの子たちは、ログナドから来たのは確実。
そうなるとまずは……。
「お名前を教えてくれる? 私はウルシュラ・バルトルって言うんだけど~」
「ふんふん? ウルシュラもログナドにゃ?」
「えっ」
「ログナドに連れて行ってくれるにゃ?」
これはもしかして、一緒に行って欲しいという意味?
ナビナなら今のやり取りで分かっててくれそうな……ちらりと彼女に目をやると、
「……うん。ウルシュラの思ってるとおり。その子たち、ログナドに渡りたがってる。でも、足りないって言ってる」
「足りない? 何が足りないの?」
「リーダー。この子たち、はぐれてるから。引っ張ってくれる人を探してる」
「リーダー……。この子たちってパーティーなの?」
「うん。迷子のネコたちだから」
何だ、そうなんだ。だから私が頼られているんだね。そっかそっか~。それならまずは、この子たちのお名前を聞いてあげないと始まらないよね。
私の気づきに、ナビナの表情も穏やかなものになってる。ナビナは私にはあまり笑顔を見せることが無かった。
だけど何だか嬉しそうだし、ここで私が頑張れば……。
ルカスさんに見せるような笑顔も見せてくれるかも。
うん、頑張ろう。