それでもいいから…

篠崎さんのことが好きでもいい。

他に好きな相手ができたのでもいい。

後輩として。

部下として。

それでもいいから…。

そばにいて、いいですか？

---

林に送ってもらい、展示場でキャデラックに乗り換えると、紫雨はふうと息を吐き、シートに凭れかかりながら、車を発進させた。

林は白根と付き合っていなかった。

その事実が、どうしてこんなに自分の胸を熱くすのか、よくわからなかった。

（……絆された？まさか。俺が？あんな仏頂面の可愛くないクソガキに？）

それどころか、白根に告白されたのに、流されそうになったのに、勃たなかったとまで言っていた。

自分に対してはあんなに興奮し、欲望の限りをぶつけてきたのに。

（そうだよ。おい思い出せ、アイツ鬼畜だったじゃないか。好き勝手犯しやがって、アイツが一番恐ろしいんだって。思い出せよ）

自分に忠告し、自分を説得する。それでも胸を襲う息苦しさが収まらない。

一人暮らしを始めていた。

あんなに―――あんなに紫雨のマンションの近くに部屋を借りて……。

（もしかして、俺を守ろうと……？）

自分に都合のいい状況に、さらに都合のいい解釈が追い打ちをかける。

（……期待すんなって。自分の20代半ばを思い出してみろよ。移り気で遊び盛りで――――）

「あ」

紫雨は口を開けた。

（……いや、んなこともねーな…）

自分の20代なんて、全てあの男で覆いつくされていた。

寝ても冷めても昼間も夜も、就業中も休みの日も、誰といても誰と話しても、誰とキスしても誰を抱いても抱かれても――――。

篠崎岬のことしか、考えていなかった。

もし林が、あの時のような熱量で、自分を想ってくれていたなら――――。

和室で求められるままに合わせた、あの熱い唇を思い出す。

「……………」

ふと思いついて、画像フォルダを漁る。

先ほど林に見せた、背筋を丸めてドリップコーヒーを淹れる篠崎の後ろ姿を見る。

この画像フォルダでさえ、撮るだけ撮って、開いたことなど稀だった。

こんなに抵抗なく開けるようになるとは―――。

「新谷に送っとこ」

紫雨はフフフと笑うと、それを新谷に送った。

「ーーーー」

そして真顔に戻ると、フロントガラスの向こうに聳え立つ、自分のマンションを見上げた。

あの男が待つ、巨大な檻を――――。

今すぐ、篠崎を忘れられなくても。

今すぐ、岩瀬から逃げられなかったとしても、

それでもいいから、と

先輩としてではなく、

上司としてでもなく、

俺のことを好きでいてくれるんだろうか。