純愛以上、溺愛以上～無愛想から始まった社長令息の豹変愛は彼女を甘く包み込む～

宗輔の部屋のキッチンは、男の一人暮らしにしては、食器も調味料も思っていた以上に揃っていた。

聞けば、私がそのうち来るだろうから少し買い足した、という。一緒に住むようになればもっと必要になるだろうけど、と彼は笑いながら付け加えた。

その言葉に、私は宗輔との未来を意識してしまった。しかし、これまで彼の口からそういう話が出たことはない。つき合い出してまだひと月ほど。こんなことを考えるのは気が早すぎると、自分を制した。

本心は――叶うのであれば、宗輔とずっと一緒にいたいと思う。彼の傍で暮らしたいと思う。「結婚」という確かな約束で結ばれたいと思う。あんなに嫌だと思っていたのが嘘のように、私は彼を愛してしまっている。だからこそ、私からは言い出せない。私を重たい女だと思い、彼の気持ちが離れて行ってしまうかもしれないのが怖かった。

だからまだ今は、未確定の先のことを考えるのはよそうと思った。そのことがふとした拍子に頭の中をよぎることもあったが、なんとかそれをかき消して、私は彼に笑顔を見せ続けた。今日は、宗輔の部屋で初めて一緒に過ごすこの時間を楽しみたい。

ふたりで用意した食事は、私が好きだと言っていたからと、クリーム系のパスタ。その他に、鶏肉を使ったサラダ、トマトスープ、おつまみになりそうなものを何品か。

お酒は――宗輔が用意してくれていた白ワインを、グラスに一杯だけ飲んだ。今日はアルコールはやめておこうと考えていたが、緊張を和らげてくれそうだと思ったのだ。

宗輔もまた、一杯だけと言いながらワインに口をつけた。

彼の顔に微かな緊張と照れくささのような色が見えて、私の緊張は和らぐどころかますます強くなってしまった。今夜この先に起こるかもしれないことを意識しているのは、きっと私だけではないのだ。

食事を終えて、二人して食器を片づける。

一緒に暮らしたらこんな感じなのかしら――。

そんなことをふと思う。私は慌ててその妄想を頭の中から追い払い、ソファに座って私を眺めていた宗輔に声をかけた。

「宗輔さん、ハーブティ、飲んでみる？」

「持ってきたのか？」

「えぇ。食後にどうかなと思って」

「それなら飲んでみるかな」

私はハーブティを淹れたマグカップを、宗輔の前のローテーブルに置いた。

ハーブティは好き嫌いがあるからどうかと思ったが、彼はその香りが気に入ったようだった。

「これは、花の香り？」

「そう。カモミールっていうお花のお茶。リラックス効果があるらしいの」

「リラックス効果、ねぇ……」

くすっと笑いながらそう言うと、宗輔はマグカップをテーブルの上に戻した。私に向かって腕を伸ばす。

「佳奈、ここに来て」

私はどきどきしながら、ぎくしゃくとした動きで彼の傍まで行く。その隣に腰を下ろそうとしたら腕を引かれて、宗輔の脚の間にぽすんとお尻が落ちてしまった。

「定位置はここだろ」

私の体を横から抱くように腕を回しながら、宗輔は耳元で囁いた。

彼の熱い息が耳を撫で、私はぴくりと体を強張らせた。

「緊張してるのか？だから、リラックスするお茶なんか淹れたわけ？」

すぐ近くに宗輔を感じてどきどきしながらも、私はあえてつんとした物言いをした。

「もちろん緊張してるわ。宗輔さんは違うの？もしかして、こういうことに慣れているのかしら」

宗輔は私をぎゅっと抱き締めた。

「俺だって緊張してるんだよ。ずっと好きだった人が今こうして自分の部屋にいて、腕の中にいるんだから。――ところで」

宗輔は腕の力を緩めると、私の顔を覗き込んだ。

「さっきから、緊張とは違った、何か考えるような顔をする時があるよな。心配なことがあるのか？」

気づかれないように、気を付けていたつもりだったのに――。

私はうつむいた。

「俺が見逃すと思った？言ってみな」

「それは……」

私はためらった。この交際の先にあるものは何なのか。宗輔が私との結婚を考えているのか否か。――それらはきっと、私が先走っているだけの疑問と不安に過ぎない。そして、それを口にした時の宗輔の反応が怖い。

「前にも言っただろ。言いたいことを飲み込まなくていいんだぞ」

宗輔が私の頭を優しく撫でた。

付き合い出してから、こんな風に撫でられたことは初めてだった。嬉しいと驚きが入り混じった顔で、私は彼を見上げた。

「なんだよ、その顔は。佳奈にはこっちの方がよかった？」

宗輔は意地悪そうな目をして私を引き寄せ、深くキスをした。

おかげで私は全身から力が抜けたようになってしまった。

ぐったりとした私から離れると、宗輔はくすっと笑う。

「降参か？」

私は彼の胸に上半身を預けると、意を決して、ため息とともに口を開いた。

「あのね……」

私はおずおずと切り出した。

「宗輔さんとのこれからのことを、考えてしまったの。私はずっと一緒にいたいと思っているけど、宗輔さんはどうなのかな、って。あの、これは私の気持ちであって、宗輔さんにも同じように思ってほしいとかじゃないから。できれば重く捉えないでほしい――」

私がそう言い終えた途端、私を抱く宗輔の腕に力が入った。

「それって、意識してくれていると思っていいのか。……俺との結婚」

低い声で言う宗輔に私は慌てる。

「あ、あの、ほんとにね、ちょっと想像してみただけだから……」

宗輔は私の顔を覗き込んだ。

「佳奈は、俺が君と遊びで付き合っていると思ってるのか？」

「そんなこと思っていないわ。だけど……」

言い淀む私に宗輔は訊ねる。

「だけど、なに？」

「付き合い始めてからまだひと月くらいしかたっていないのに、もうこんなことを考えてるなんて……。気が早いし重いんじゃないか、って」

「そんなのは可愛いものさ。俺の方がずっと重いだろ」

宗輔はふっと笑った。

「付き合い出したのは最近のことでも、俺たちが出会ったのはもうずっと前だ。それに、佳奈がそんな風に思っていたのなら、今、はっきり伝えておく。俺は、佳奈以外の人と付き合う気も、結婚する気もない。――だから、もう一度改めて言う。俺と、結婚を前提につき合ってほしい。俺はそのつもりでいるし、佳奈が不安に思うことは、一つずつ一緒に解決していきたいと思ってる」

真剣な目で見つめられて、私は確かめるように彼の顔をのぞき込む。

「宗輔さんは、本当に私でいいの……？」

「佳奈がいいんだ。今の言葉だけで信じられないって言うんなら、佳奈が信じてくれるまで言い続けようか。――俺が好きなのは君だけだ。ずっと手に入れたかったのは佳奈だ。その目も、唇も、声も、表情も、仕草も、その性格も、すべてが愛おしいんだ――」

「……もう、十分です……」

宗輔の口が紡ぎ出す甘い言葉に耐え切れず、私は彼の口を手で塞いだ。

私の手をそっと外して宗輔は問う。

「佳奈こそどうなんだ。俺のこと、本当に好きなのか？俺で、いいのか？」

「当たり前でしょ。だから私は、こうして宗輔さんの傍にいるんだもの。あなたのように上手に言葉にできないけれど、私もあなた以外の人なんて考えられない。ずっと一緒にいたいと思ってる」

「それなら……佳奈の返事、改めて聞かせてくれないか」

「私の返事はもちろん――」

宗輔の首に腕を回して、私は言った。

「はい」

宗輔は私の体に腕を回して、きゅっと抱き締めた。