テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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純愛以上、溺愛以上～無愛想から始まった社長令息の豹変愛は彼女を甘く包み込む～

第19話 - あり得ない告白

2024年10月10日

#大人のロマンス

#純愛

#再会

#恋愛

#ハッピーエンド

#溺愛

芙月みひろ@恋愛小説

「ぎょう、こう……？」

その漢字がすぐには頭に浮かばず、私は困惑しながらおうむ返しにつぶやいた。

高原は少し身をかがめて私に目線を合わせると、言い聞かせるかのようにゆっくりと言った。

「今度こそ、捕まえておきたいと思ったんだ」

「捕まえておきたい？……誰を？」

私は呆然とした声で訊き返した。高原の目が私を見ていると分かってはいたが、そう訊ねずにはいられなかった。

「もちろん君を」

「あり得ない……」

あの飲み会での、私に対する高原の態度は最初から最後まで、本当に最悪だった。生理的に嫌われているのではないかと疑ってしまったほどだ。それなのに、今の彼の言葉は、まるで私を好きだと言っているように聞こえる。しかしそんなことを急に言われても、私には戸惑いしかない。理解に苦しむ。それを素直に受け止められるわけがなかった。

「……馬鹿に、してるの？」

可愛げのない言い方だと十分に承知していたが、それが今の私の正直な気持ちだった。

高原は首を横に振ると、真剣な顔をして言った。

「馬鹿になんかしていない。早瀬さんのことが好きなんだよ」

私はぎゅっと眉根を寄せると、固い声で言った。

「からかわないでください」

「からかってなんかいない」

そう言いながら高原は私の目を見つめたまま手を伸ばし、また私の頬にそっと触れた。

顔を背けようとすればできたのに、私はそうしなかった。その手を心地よく感じてしまったことに動揺する。

「信じてもらえないのは、仕方ないと思っている。あの日、あんな態度を取ってしまった自分のせいだと分かっているから。素直になれなかった自分に、今ものすごく後悔しているんだ。――これからゆっくりでいい。少しずつでいい。俺のことを知ってもらえないか」

「そんなこと、言われても……」

私の心は揺れ動き、拒否の言葉を即座には口にできなかった。

その瞬間を捉えたかのように、高原はすかさず言った。

「でも君は、俺といることが嫌じゃない――顔にはそう書いてある。違うか？」

「そ、そんなわけないでしょ。どうしてそう思うの。仕事で絡まざるを得ないから、ただ我慢して付き合っているだけかもしれないでしょう」

「そうかな？」

高原は私の頬に触れていた手を、顎のラインに沿って滑らせた。その指で私の顎の先をくいっと持ち上げながら、彼は言った。

「本当に俺のことが嫌いなら、もうとっくに逃げていたんじゃないのか。うまい理由なんか、いくらでも適当につけられただろう。この数時間のうち、チャンスはたくさんあったはずだ。でも、君はそうしなかった。つまりそれは、俺をそこまでは嫌っていないってことだろう？現に今だって、どうして俺の手を振り払おうとしないんだ？」

「そ、それは……」

「俺のこと、気になり始めてるんじゃないのか」

「それはあなたにとって、都合のいい解釈でしかないでしょ」

私は反抗的に言いながら、目を逸らした。胸がどきどきしているのは緊張のせいなのか、言い当てられたせいなのか。それとも、高原に気持ちを絡め取られそうな予感のせいなのか。

白状するなら――。

私は高原の言葉を完全には否定できなかった。なぜならこの数時間、彼と一緒にいて、思い当たることが確かにあったからだ。それは息苦しさを伴ってはいたが、恐らくはときめきと呼べそうな感情の波だった。けれど、その感覚があったからと言って、高原に対して恋愛感情を抱いているという証拠にはならないし、すぐに彼の気持ちを受け入れられるわけでもない。

高原がくすっと笑った。

街は明るいとは言っても車の中だ。彼の細かい表情まではっきりと見えたわけではなかったが、そこに柔らかな空気を感じて私はどきりとした。

「とりあえず、今日はここまでにしておくよ」

「今日はって……」

「さっき言った通り、俺のことをゆっくり知ってほしいから、今は急がない。今は、ね。――あぁ、言い忘れる所だった。仕事は仕事として、これからよろしくな」

「あ……えぇ……はい……」

高原に翻弄されて、頭の動きが鈍っているのが分かる。ぼんやりしていると、からかうように高原が言った。

「帰らないのなら、このままどこかに連れて行くけど、いいのか？」

「……っ！」

「俺はそれでもいいけど。その方がじっくりゆっくり口説けそうだし」

笑いを含んだ声でそう言われて、私の顔はカッと熱くなった。

「か、帰るわよ！あ、ありがと！」