それでもいいから…

上がり框に靴のまま右足を上げた男を林はホールから見下ろした。

「そうそう。お前だ。まんまと騙しやがって、このクソ野郎」

男は口の端を歪めて林を睨んだ。

「私がですか？失礼ですが、いつあなたを騙しまし―――」

「すっとぼけるんじゃねえよ！」

90坪の展示場の隅々に響き渡る声で叫びながら、男は唾を飛ばした。

「弁護士のふりをしてきただろうが！！この間！！」

「弁護士？身に覚えがありませんが」

林は震える膝の裏に力を入れながら精一杯笑った。

「“代理人”と申し上げただけですけど？」

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話は５日前に遡る。

黒いスーツを選び、わざと襟元のバッチが目立つようにした。

髪の毛を流し眼鏡をかけることで、実年齢よりも上に見えるように工夫も施した。

拍が付くように、同じバッチをつけた室井に同席も頼んだ。

部屋番号を押すと、意外にも男はすぐにエントランスのドアを開けた。

林と室井は終始無言でエレベーターを上がると、紫雨の部屋まで口を開くことなく向かった。

部屋の前のインターフォンを押すと、男が出てきた。

「岩瀬さん、ですか？」

「誰だ」

男が林と室井を睨む。

林も男を真正面から睨んだ。

身長は篠崎と同じかもう少し小さいだろうか。しかしその体は横に広く百キロ近くあるかもしれない。

色が黒く、だらしなく開いた口からは金色の歯が覗いている。

(こんな野獣のような男が紫雨さんを――)

虫唾が走るとはこのことだろうか。

林は全身に立つ鳥肌に堪えながら拳を握ると、彼を見据え口を開いた。

「私は紫雨秀樹さんの代理人を務めております林と申します。こちらは室井です」

「はあ？」

「今日はあなたにこちらの内容証明をお持ちしました」

林は鞄から、内容証明を一通取り出した。

「退去命令？」

男が眉間に皺を寄せながら林を睨み上げる。

「こちらは紫雨秀樹さんが契約している賃貸物件です。一週間以内の退去を要求します」

「……紫雨は？」

男は林と室井を交互に睨みながら言った。

「今は安全な場所に保護しています。それしか言えません」

「……もし退去しなかったら？」

林は口の端を釣り上げた。

「法的手段に出るまでです。私有地に強行的に居座り続ける行為は、刑法130条『不退去罪』に相当する立派な犯罪ですので。また紫雨さんは民事でも争う姿勢も示唆しています」

「けっ。笑わせる」

男は本当に下卑た笑いを浮かべながら、林を見下ろした。

「あのな、弁護士先生は知らないと思うけど、俺たちは“同意の上“の関係だったんだよ。だからあいつ、ひどいことされても逃げなかっただろ？そーいうプレイが好きなの。わかる？若い弁護士さんだからわかんないかな」

そう笑いながら、奥に立っている室井を見る。

「こっちも枯れてるからわかんなそう」

「それ以上の侮辱は結構です。それでは確かにお渡しました。なお内容証明ですので、破り捨てようが隠そうが知らぬ存ぜぬはまかり通りません。一週間後、強制退去となりますのでよろしくお願い致します」

言うと林は男に一礼し、元来た道を戻り始めた。

「なあ、弁護士さん」

男は笑いながらその後ろ姿に叫んだ。

「あいつにその内容証明とやらで伝えてくれよ。一週間以内に戻ってきたら許してやる。でも戻ってこなかったら――――」

林は振り返った。

「わかるよな？って」

林は踵を返すとまた歩き出した。

握った拳から細く血の筋が流れた。

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「代理人だの、内容証明だの、金色のバッチまでつけて。あれで騙してないっていうつもりか！」

男が叫ぶ。

「内容証明は弁護士じゃなくても取れますし、事実、彼の言葉を代弁した代理人ですし、金色のバッチというのは……これですか？」

林はポケットから親指の爪程度の大きさのバッチを取り出した。

「こちらはセゾンエスペースの社員バッチです。弁護士のバッチはひまわりの花がモチーフですけど、セゾンエスペースは桜なんですよ。気づきませんでしたか？」

林は薄く笑うとそれをこれ見よがしに襟元に付けて、男を睨んだ。

「以上のことを踏まえて。何かご用ですか？ええと。岩瀬さん？」

男は林を睨みながら言った。

「今日、引っ越し業者が来た」

「ええ、紫雨さんの荷物を引き取りに。それが何か？」

「そいつらがペラペラ教えてくれたんだよ。お前も紫雨もこの展示場にいるって。さきほど契約を結び金をもらってきたって。だから来た。紫雨を出せ」

この男の悍ましい唇から、想い人の名前が連呼されることに、頭皮に鳥肌が立つ。

しかし林はぐっと奥歯を噛みしめ、男を見つめた。

「紫雨さんはここにはいませんし、もうあなたにも会いませんよ」

「ああ？」

「もうあの人を好き勝手にはさせません」

林は言い切ると男に一歩近づいた。

「確かに私は弁護士ではありません。警察でもありません。しかしあなたから紫雨さんを守ることくらいできる。絶対にあなたには渡さない…！」

「はあ？ふざけんなよ？俺たちは同棲してる恋人なんだよ！」

林はもう一歩近づいた。

「ふざけているのはあなたでしょう！あんな無理矢理な関係を結んで、あんなに紫雨さんを痛めつけて！どこが恋人だって言うんですか！あなたがやっていたことは、恐喝と強姦だ！」

「なんだと、てめえ。わかったような口を……！」

男も框に靴ごと上がり、林に一歩近づく。

それでも林は一歩も引かずに男を睨み上げた。

（まだだ。まだ、耐えろ！）

後ろから冷静な自分が助言をする。

（……俺たちで紫雨さんをこいつから引き離すんだ―――！）