幼馴染

私 「ころちゃん、、？どうして…」

ころん「あのさぁ、僕が瀬菜ちゃんの居るところを分からないとでも思った？笑　僕のこと舐めすぎだよ〜」

そうだった。

ころちゃんはいつも、私を見つけてくれる。

かくれんぼをしていても、迷子になっても、1番最初に見つけてくれるのは他の誰でもない、ころちゃんだった。

そして、ころちゃんは1番私を、私の気持ちを、理解してくれる人なんだ。

私 「…うん、ごめん」

ころん「謝るのきんしだよ〜」

そう言ってころちゃんは私の背後に、背を向けて体育座りした。

ころん「話したかったら話していいよ。泣きたかったら泣いていいよ。瀬菜ちゃんの気がすむまで僕はここにいるから」

ほら。

その優しさのせいでまた、涙が溢れてくるんだ。

私は必死に声を殺しながら、涙が枯れるまで泣いた。

ころちゃんはずっと、背中で私を支えながらずっと一緒に居てくれた。

優しくて、温かくて、でもちょっと頼りない、ころちゃんの背中だった。

気が済むまで泣き、ようやく落ち着いた私は、全てころちゃんに話した。

ころちゃんになら、話してもいいから。

私のせいでお父さんとお母さんが喧嘩をしてしまったこと。

私がもっと勉強していれば喧嘩は起こらなかったこと。

でも、勉強はもうしたくないって思うくらい嫌いになったこと。

全てを聞いたころちゃんは、ゆっくりと口を開き、優しい口調で言った。

ころん「…瀬菜ちゃん、勉強やめて」

私 「うん。……え？」

一瞬、何を言われたのか理解出来なかった。

勉強しなさい。ってずっと言われてきた。

それなのに、やめろ、？

どういう、こと、？

ころん「“やりたくない”って思いながらやる勉強なんて、きっとなんのためにもならないよ」

なんのためにも…ならない…。

私 「…じゃあ、私が今まで勉強してきたのって無意味だったの、？」

ころん「そうじゃなくて。将来の瀬菜ちゃんのためになったとしても、今の瀬菜ちゃんのためになってないじゃん。やりたくないことを無理やりやる。それって瀬菜ちゃんが辛くなるだけでしょ？僕、そんなの嫌だから勉強やめて」

私 「…っ」

呆れるほど根拠もない言葉で。

でも、呆れるほど真っ直ぐな言葉だった。

勉強をやめる。

そんなこと不可能だと思う。

お母さんが辞めさせてくれるわけないし。

でも…やりたくない。

辛いのは、嫌、。

私 「…どうしたら、辛くなくなる？どうすればころちゃんみたいに楽しく勉強できる？」

ずっと隣で見てきたから、よく知ってる。

ころちゃんの勉強してる姿はどれも、とても楽しそうだった。

正直、ずっと羨ましかった。

楽しそうなころちゃんの姿に励まされて、私は今まで頑張れたんだ。

ころちゃんはゆっくり口を開けた。

ころん「僕には将来の夢がある。学校の先生っていう夢。そのための努力は、楽しいよ」

私 「夢のための、努力…？でも、私に将来の夢なんてないよ…」

ころん「じゃあさ、一緒に学校の先生になろ！僕もいっぱい頑張るから、瀬菜ちゃんも一緒に頑張ろ！！」

そう言ってころちゃんは立ち上がり、私の目の前で屈んだ。そして、手を差し伸べた。

気づけば外は晴れていて。

太陽に照らされているから、ころちゃんの笑顔がより眩しかった。

自分のために頑張るのは、まだ難しい。

でも、ころちゃんと夢を叶えるために頑張ることなら、出来る気がする。

私はころちゃんにつられて笑顔になり、

私 「うんっ！」

と返事をして、ころちゃんの手をとった。

“一緒に教師になる。約束ね。”