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――また補習?
夏休みの補習帰りのこと。校舎の廊下を僕は歩いていた。
快晴でとても眩しい日だ。通りかかった扉が開いたままの空き教室。
その中の机に座って足をプラプラとさせている女子生徒に声をかけられた。
爽やかな明るい声。長い黒髪。第一ボタンを開けて赤のリボンを緩めていた。
おまけにスカート膝より少し上まで折っている。
僕は彼女を知っている。だが名前は憶えていない。
「別にいいだろ」
吸い込まれるように足を向ける。
彼女の座っている机の横の机に僕も座る。
今年も僕は彼女と少しの間、話すことにした。
――久しぶり
「久しぶり」
――また来たの?
「君が呼んだんだろ」
――ほんとは話したかったんでしょ?
「そりゃまぁ。君にはこの季節しか会えないからね」
僕と彼女は同じクラスでもなければ教室が近いわけでもない。
しかし、この季節だけは2人で閉校ギリギリまで話していた。
これもなにかの縁なのだろうか。それともたまたまだろうか。
「君も補習?」
――ううん
彼女は補習ではないのに登校なんて変わっているな。
なんて僕は思った。彼女は学校が好きなのだろうか。
「学校すきなの?」
――すきじゃないけど前は楽しかったよ。きみは?
「同じだ。すきじゃない」
人と話すのも誰かと一緒にいるのもすきじゃない。
でも君といるときと話しているときは嫌いじゃない。
(君には友達は多かっただろう……)
「学校にいてもつまんないしね」
――でも、きみと話してるときは楽しいよ
「そりゃどうも」
――きみも笑いなよ
そう言って彼女ははにかんだ。
今度はずっと笑顔でいてくれるだろうか。
僕は彼女の顔をしっかりと見ることができなかった。
「いつからここに居るの?」
――うーん。去年くらいからかな
彼女は笑っているが僕は笑えない。
去年からなんて、冗談だと思いたい。
「笑えない冗談だな」
――そうかな。私はきみに笑っててほしいんだよ
「……そうかい。なにしに学校に出てきたのさ」
――きみを待ってたんだよ
「なんのために……?」
――私がいたらさ、きみがまた笑ってくれるかなと思ってさ
「……それで僕を待つ時間はどうだった?」
――それはとても暇だったよ
そう言って彼女は座っていた机からぴょんっと飛び降りた。
それから、近くの安全策のない窓を半分開けて、青空を見上げた。
生暖かい風が教室に一気に吹き込む。教室が暑いせいか涼しく感じる。
――やることないし誰もいないしさぁ
「君は誰にも見られてないからね」
普段使われてない空き教室だ。
来ても教師か用事のある生徒だけ。
なかなかこの教室に入ってくる人はいない。
――ひどいなぁ
「ごめん」
――まさか影が薄いって言いたいの?
「そこまで言ってないよ」
――まぁ、そのとおりなんだけどさ
「だからそこまで言ってないって」
――それはそうと
「なにさ」
――きみはこれからどこへ行くの?
「まだ何も決まってないなぁ」
高校2年生の夏休み。
進学を決めるには少し遅いかもしれない。
そろそろ進路を決めておくべきなのかも知れない。
「でも進学かな。君は?」
――実は私もまだ決まってないだよねぇ
彼女は窓の枠より少し内側に肘をついて答えた。
続けて何か言っていた気がするが聞き取れなかった。
――でもきみと同じところ行きたいかな
「何か言った?」
――ううん。大学とかいってみたいなぁって
「君の今の学力ならいけるでしょ」
彼女は僕なんかよりずっと頭がいい。
僕なんかよりもずっといいところに行けるのに。
なぜ、彼女は勉強しないでこんなところにいるのか。
――できればここにずっといたいな
「と言うと?」
――涼しいし居心地がいい
それを聞いて、聞くんじゃなかったという気持ちになった。
ちゃんとした、まじめな答えが返ってくると思っていたからだ。
――あとずっと高校生でいたい
「できるといいな」
この時間がずっと続けば。僕はそう思っていた。
他愛のない話やくだらない話で盛り上がった。
気付けば午後6時を過ぎようとしていた。
「もう6時か」
――はやいねぇ
夕暮れの空が彼女を照らしていた。
そう言いながら彼女は窓を全開にして窓枠に座った。
後ろに体重を預けたらそのまま頭から落ちてしまいそうだ。
「何をしてるんだ。危な――」
――もう、私のことは忘れなよ?
僕の言葉を遮り彼女はそう言った。
彼女は靴と靴下を脱いで壁際に揃えた。
「何をして――」
――ありがとう。楽しかったよ。さようなら
彼女はまた僕の言葉を遮り後ろに倒れた。
彼女の座っていた場所へ手を伸ばしながら走る。
しかしその伸ばした手が彼女に届くことはなかった。
窓枠に手をつき慌てて1階を見下ろす。
外を見渡してもどこにも彼女はいなかった。
コンクリートの床。
そこには広く濃くシミが残っていた。
夕暮れの空。ジジジとセミの声だけが響いている。
「また助けられなかった……」
涙で視界が滲む。溢れて零れる。
夕焼けが反射して余計に眩しい。
僕と彼女の2度目の別れ。
2度目のはずなのに1回目よりもっと辛い。
1年前。この日、僕は彼女と同じ別れ方をした。