並んだ寂しい花達。

(いや…違う)

元相棒に似た人を見つけ、少し動揺してしまう。

「いるわけ…ないよな。こんなところに。」

いつの間にか期待していたらしい。少しがっかりしてしまった。

「…うっし！始めるか！」

準備運動を終え、人がたくさんいるサッカー場の隅でサッカーをする。

体は覚える。というのは本当だということを実感する。　正直、こんな場面で実感するなんて思わなかった。

「…ｷｮﾛｷｮﾛ」

１人なのに、自然と仲間を探してしまう。これも体が覚えているのだろうか。人体とは不思議なものだ。

「おにーちゃんっ！サッカー上手だな！」

１人の子どもが尊敬するような、嬉しそうな顔をして話しかけてきた。

「ありがとう。そう言ってもらえてお兄ちゃん嬉しいよﾆｺｯ」

そう言い、その子の頭を軽く撫でた。

「へへっ！なーおにーちゃん、俺らと一緒にサッカーしようぜ！」

サッカーの誘いを受けるとは思ってなかったから、少し驚いてしまった。

「ダメ…かな」

驚きが顔に出ていたのか、断られるのかと肩を震わせている。

「…ううん。いいよ。やろっかﾆｺｯ」

不安にさせてしまったお詫びも兼ねて、一緒にサッカーをすることにした。

「…！わーい！あのねあのね！赤い髪のおにーちゃんもねっ！いるんだよ！」

そう言う子どもに、少し疑問が浮かんだ。

(赤い髪…？…まさか…)

「ねぇ君、その赤い髪のお兄ちゃんって、髪の毛が長くて、左側に編み込みをしてるお兄ちゃん？」

どうしても気になってしまい、子どもに聞く。

「わぁっ！すごいね！なんでわかったの？」

どうやら、当たっていたみたいだ。

「そのお兄ちゃんね、俺のお友達なんだﾆｺｯ」

「へぇー！そーなんだ！じゃあ早く会わせてあげる！！早く早く！！ﾆｺﾆｺ」

そう言って男の子は俺の方を見ながら、俺の手を引っ張って走り出した。

「危ないよ！」

と注意しても、

「へへっ、大丈夫だよー！！それより早くおにーちゃんたち会わせてあげたいの！」

と言って聞かない。それでも、これくらいの子はそれがかわいいものだ。

「うわぁっ！」

そんなことを思っていた途端、子どもと俺の体が大きく傾いた。転んでしまったのだろう。

(やばい…子どもまで怪我させちまう…)

そう思った瞬間、赤いものが目の前を通った。

「あっぶねぇー…大丈夫か？めぐるくん、」

間一髪だ。ギリギリで受け止めてくれた人は、見覚えがある奴だった。

「そして…久しぶりだな、潔。」

「ああ…久しぶり。千切」

千切豹馬　同じく22歳で、驚くほどに足が速い。

元ルームメイト、元ライバルって感じの仲だ。

「まさかこんなところで再開するとはなー…蜂楽とは、どうだ？」

「…」

「…そうか、悪かったな。」

俺が答えられずにうつむくと、あっちも気づいたみたいだ。

「…？おにーちゃんたちどーしたの…？元気ない…？」

不安そうに俺と千切の顔を覗き込む。

「ううん！なんでもない。そうだ！君の名前教えてくれる？」

そういえば名前を聞いていなかったことに気づき、名前をたずねる。

「俺！めぐる！廻って漢字！」

それを聞いた千切と俺の顔が引きつる。でも、めぐるくんに心配をかけさせるわけにはいかない。

「めぐるくん！すてきなお名前だねﾆｺｯ」

「えへへっ、俺も気に入ってるの！だってかっこいーし！」

子どもらしい理由に、頬がゆるむ。

「それに…お母さんがつけてくれた一番最初のプレゼントだもん。お気に入りだよっﾆｺｰｯ」

無邪気な笑顔に目を奪われる。

「あ！おにーちゃんたちのお名前も教えて！」

今度は俺達にたずねてくる廻くんに、俺は笑顔で答える。

「俺は、潔。潔世一だよﾆｺｯ」

「俺は千切豹馬。覚えてなﾆｺｯ」

同じく千切も笑顔で答えた。