テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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純愛以上、溺愛以上～無愛想から始まった社長令息の豹変愛は彼女を甘く包み込む～

第1話 - 初対面のはず

2024年10月10日

#大人のロマンス

#純愛

#再会

#恋愛

#ハッピーエンド

#溺愛

芙月みひろ@恋愛小説

ここは居酒屋。

テーブルは４人掛け。

週末ということもあって、店内はがやがやと賑やかだった。

友人の曳地かおりから、どうしてもと懇願されて断り切れなかった私は、飲み会という名の合コンに来ていた。我ながらお人好しだと思う。

今夜の合コンは、かおりが少し前の合コンで気に入ったらしい男性と、また会いたいがためにセッティングしたものだった。主役はあくまでかおりとその男性だ。

メンバーはそんな二人に加えて、私ともう一人の男性の合計４人。

傍から見ればダブルデートに見えないでもないが、私はこの飲み会に期待などしていなかった。そもそも、そんなに簡単に心惹かれる相手に巡り合えるわけはないと思っている。ロマンティックな出会いに憧れるほど、残念ながらピュアではない。

それにしても……。

私は隣に座るかおりの横顔をちらっと見た。

かおりは、気に入ったという彼――|前田信也――と、もうすでに下の名前で呼び合っているようだった。そこまで仲良くなっているのなら、わざわざこんな飲み会を設けなくても良かったんじゃないのか。

ちょっぴり苦々しく思いながら、私は目の前に座る人物をちらっと見た。前田の友達だという大柄な男性だ。

彼が現れた時のことを思い出す。

その時私たちは、店の前で待ち合わせをしていた。

先に到着していたかおりと話をしているところに、ほぼ時間通りに男性二人が現れた。

彼らが目の前に立った時、私はそのうちの一人に少し威圧感を覚えた。それほど彼は背が高く、がっしりとした体躯をしていた。しかし、女性受けしそうな精悍な顔つきをしているのに、にこりともしないから取っつきにくい感じがした。自己紹介の時になっても、やっぱり無愛想な表情は変わらず、彼は淡々とした声で高原と名乗ったのだった。

彼は私の正面に座った。

笑わない人だな……。

なんとなく気まずさを持て余している所に、ドリンクや料理が運ばれてきた。狭いテーブルの上にひと通り並んだところで、かおりの合図で乾杯する。

その後４人で様々な話題が飛び交うように会話が進んで、ようやく場は和やかになった――。となるかと思ったのだが、そうはならなかった。

始めからかおりの意識は前田に集中していたし、そのため必然的に私の会話の相手は、無口な高原ということになった。

私はグラスに口をつけながら、高原の様子をそっと伺った。表情のない顔でグラスを傾けているのを見て、話しかける前からすでに疲労感を覚えた。

苦手なタイプだ――。

高原に関しては初対面からすでにそう思っていたし、かおりと前田の様子を見て、この場に私はいなくてもいいのではないかとも思い始めていた。できることならもう帰りたいと思った。けれど、真面目な部分が、さすがにまだ早いだろうと私を止めた。

仕方がない。少なくとも、この場はなんとかやり過ごそう。私は大人なのだ。自分で言うのもなんだが、コミュニケーション能力は高い方だと思う。そしてこの飲み会は、もとより私にとっては出会いの場でもなんでもない。そうだ、接待のようなものなのだ――。

私は自分を騙し、あるいは励ますかのように心の中で自分に言い聞かせると、笑顔を作った。

「今日はお休みだったんですか？」

私は意識的に声のトーンを少し上げて、高原に話しかけた。こうやって自分のテンションを上げないと、彼の負の空気に負けてしまいそうだったのだ。