残像の思い出

「ふあっ。」

手で口を抑え、大きくあくびをする。昨日はあまり寝られず、寝不足になってしまった。電車通勤であるため、早くに家を出ることも関係している。

「眠…。」

短く言葉を吐いて、電車に揺られながら本を持つ。パラパラとめくっていると、余計に眠気が襲ってくる。

(だめだ、少し寝よう。それで、学校で色々──…。)

寝落ちした。朝日に加え、電車の中であるため、ゆすられているのと変わりない。そんな環境が、とても心地よい。

肩を揺らされた。ハッと目を覚まし、周りを見る。自分の学校が山の方にあるからだと思うが、周りには誰もいない。だが、自分の横に、同級生の髙橋健(はしもと けん)が居た。見る限り、どうやら肩を貸してもらってたらしい。

「あっ、ご、ごめん…！」

すぐに体勢を正し、謝る。この健は苦手だ。周りが空いているのにも関わらずわざわざ横に座ってきたのにも、肩を貸した恩を作ろうとしてたのかも知れない。

「別に良いけどよ、寝ないとニキビ出来るってよ。」

この馬鹿にしてくる感じがどうにも鼻につく。

「うるさいってのっ。」

「怒んなって、短気なやつ。」

こっちを見てニヤニヤしている。しつこい奴め、と思い、そっぽを向く。ふと見ると、健が自分の本を持っていた。寝ながら持っていたため、落とすだろうと思い持っててくれたのだろう。健の手から本を素早く奪い、

「…ありがとね。」

と言った。奪われても笑っている健は、急に取られたことを気にしている様子もない。

「何？寝れない理由でもあったか。」

「別に。関係ないじゃん。」

あ？と言われつつも、無視を決め込む。

「肩貸してやったのに。そういうとこなんじゃねーの？」

何がそういうとこなのか分からないが、確かに肩を貸してもらったのは一理ある。

「……後輩に…。」

「声小さくて聞こえねぇ、もっかい言ってくんね。」

イライラしてはいけない。冷静になろう。こんな健であっても役に立つ時は来るかもしれない。

「…後輩に、されたの、告白を！！」

断片的に言い、絶対に聞こえるように言った。だが、反応は無い。どうしたかと思い、横をチラ見する。

そこには、口を開けたままの健が居た。

(え？そんなに驚く？)

と思っていたら、健がゆっくりと口を開く。

「…ガチで？」

(…なんか昨日の瑠璃見たい…。)

「ホントだよ…、こんな嘘言わない。」

そういうと、

「マジか…。」

と何故か絶望したような声を出した。

(後輩から告白ってシチュエーションにそこまでびっくりしたのか。確かに、健には全く縁のない事だし！ )

「いやしかし、お、お前でも告白なんてされるもんなんだな…。」

「何よ、お前でもって。私もびっくりしたんだから。」

ふうっと溜息をつき、向かい側の窓から見える景色を眺める。

(やっぱり、今日返事をするべきかな。長引かせるほど期待させても悪いし…。それに、どうせ断るか受けるかの2択なんだから、沢山考えてもしょうがない。後輩には悪いけど、今のままの関係で──…。)

「断るのか？」

突然回想を邪魔されて、肩がビクッと揺れる。

「急に話しかけないでよ。驚くでしょ。…でも、正直断ろうかなとは思ってる。」

「そっか…。」

やけに安堵した健を見て、少し変なのと思う。

(何よ、私より驚いたりして。)

電車に揺られながら、2人で学校へと向かう。やはり一人でいるより、嫌味なやつでも一緒にいた方が落ち着く。