【参加型】深淵

「え、ええ……？ あの、つまり……その、今の……つまり――」

乾いた笑い声が、誰もいない通路に弾けた。

それは一毬自身の声だった。けれど、どこか他人のもののようで。

彼女は立ち止まったまま、視線を床に落とす。

ブーツの先に転がる“レポート端末”。それは白階機関から誤って送信されたもの。

いや、“わざと”だったのかもしれない。

たった一枚の報告書。

それは彼女が「実地観測個体」と呼ばれていることを示していた。

【分析報告】

対象 : ヒマリ

性格特性：楽観主義、無自覚自己優先傾向

観察結果：外部刺激に対する反応速度良好。自己認識は未発達。

適正：接触・誘導・消耗。自壊的傾向あり。最終的に、破壊されるまでが有用。

一毬はその文面を、三度、読み返した。

目を瞬かせる。

口元に笑みを浮かべる。

「――つまりぃ、一毬ってぇ……」

そこで言葉が止まった。

「…………え？　えっ？」

あの喋り方じゃない。声が震えていた。脳が追いついていなかった。

一毬は、数歩よろめき、壁にもたれかかった。

思い返す。

護井会の使い。白階の「観測担当」だという女が口にした言葉。ウィスと出会ったあの日、手渡された“任務”。

すべてが、“戦わせて記録を取るため”だった。

「ふふ、でも一毬は有能ですよね〜！ だって！ 評判もいいし！ ほら、解決屋だし！」

――だれが言ってたんだっけ、それ。

「……一毬、可愛いって、言ってましたよね……ね？」

――それ、お前が勝手に言ってただけだよ。

通路の照明がチカチカと点滅し始めた。目の前にあるのはただの報告書。それ以上でもそれ以下でもない。

しばらく沈黙した後――

「……っは！！」

突然、いつもの調子で顔を上げた。目は赤い。泣いてる。でも笑ってる。

「なるほどですね！！　つまり、一毬は……」

一瞬、口元が引きつった。

「――ログに記録されるための、“喋る実験体”ってことですねッ☆」

そのまま背を向け、レポート端末を蹴飛ばした。それはカツン、と音を立て、通路の奥へ転がっていった。

「……じゃあさ。今度は、そのログに“残らない”一毬の仕事、見せてやらなきゃ、ですね？」

笑ってる。けど、あの明るさはもう戻ってこない。