短編集①

傘の下には…

「またそんな絵ばっか描いてるんですか？」

こいつは英介。私を事ある毎にからかってくる奴。

「そんな下らないことをして何の役に立つのやら…」

『うっさいわね！』

私がいつも教室で静かに絵を描いているとこの通り。

私は正直言ってこいつの事が大っ嫌いだ。

「おい英介！先生が呼んでるぞー！」

「それでは、あなたの趣味に付き合ってる暇はないのでこれで失礼」

薄ら笑いを浮かべながらそそくさと去っていく。あんたが勝手に来たんでしょうが！！と言いたかった。

しばらくしてから授業開始のチャイムが鳴ったので席に座ったが、授業中なのに大嫌いなあいつの事が頭に浮かぶ。

学生のくせに常時敬語。よく見せる軽蔑するような表情。晴れの日でも傘を持ってくる。彼の取り柄は容姿しかないんじゃないかと思う。変な奴。何に影響を受けたんだか…

でも、 自分でも不覚だが、たまにあいつのことがちょっとかっこよく感じ…….ない…ないわ！なんて事を考えてるの私は！

「…..おい！蘭！聞いているのか！」

『わ！ごめんなさい！』

やらかした..話を全く聞いてなかった。最近こういうことが多い。これも不意に頭に浮かんできたあいつのせいだわ。

授業が終わり、机にうつ伏せていると後ろからつんつんと指でつつかれる。

「蘭ちゃん最近大丈夫？ なんか授業中ぼーっとしてたり、いつもの優等生蘭ちゃんらしくないよ！」

『えぇ？ そうかしら…』

この子は桜。アニメや漫画が大好きな子。普通に仲が良いのでよく話すが、あまり心配をかける訳にはいかない。

「そうだよ！もしかして考え事でもあるの？」

『いや…』

どうしよう。このままでは…

「うーん…それじゃあ…あ！ “恋”とか？」

『え…？』

恋….!? いやいやまさか私がする訳ない。

「あ～！絶対そうじゃん！そりゃ授業集中できないのも納得だね！！」

桜が目を輝かせる。

『ち、ちがうって…』

「蘭ちゃんさ～英介くんの事嫌い嫌い言ってるけど本当は大好きなんじゃないの！」

『だ、だから…』

「私は全力で応援してるからね！ふふふ。楽しみだな～！！」

桜がまるで音符が飛びそうなくらいルンルンで行ってしまった。

今凄く顔が熱い…私があの、あいつに…ありえない。今のはただ桜に言われただけ。落ち着くのよ私！

次の日 珍しく雨が降ってきた。

天気予報をちゃんと見なかったせいで傘を忘れてきてしまった。

いっそ走って帰ろうと思った。思ったんだけど…こんな大雨。やはり風邪をひく気しかしない。

でも傘を人に借りる訳にもいかない。

もう諦めて走って帰ろうと思ったその時、聞き慣れたあの声が聞こえた。

「おやおや。もしかして傘を忘れてしまったんですか？風邪をひきますよ。」

やっぱり、こいつだ。 彼がいつも肌身離さず持ち歩いている紺色の傘の下に、いつもの薄ら笑いを浮かべたあの顔がある。

『そ、そうよ。何？また私をからかいに来たの…？』

私に話しかけて来たということは、きっとそうに違いないと思った。

「からかいに…？いえいえ違います。今日はただお話したいなと思っただけですよ。」

『お話…？』

そう言って彼は私を傘に入れるように引き寄せる。

距離が近い。

「あなたに伝えたいことがあったんです。」

彼がいつもしないような表情をしていた。まるで純粋な少年のよう。

「僕がいつもあなたをからかうのは、別にあなたを嫌悪してやってる訳じゃないんです。ただ…あなたの気をひきたいだけで…」

『私の気をひく？一体何のために…』

「こうでもしないと僕の事を気にとめてもらえないかと思って。いつも描いてる絵、とても素敵なんですよ。 気付いてないと思いますが、 僕はあなたの事が好き、いや、大好きなんですよ。」

突然の告白に私は驚愕してしまった。 まさか彼が私に好意を寄せていただなんて。

「これだけは伝えたかったんです。 でも、あなたには随分嫌われてしまっているようですし…突然ですみません。では…」

『待って！』

彼が行ってしまう！ 私も、私も自分の気持ちに素直にならないと…！

『わ、私もあんたのこと…大好き…よ…大好きって言われて、嬉しかった…』

「！？」

ちょっと言葉が詰まってしまったが、ちゃんと伝える事ができた。

お互い顔が真っ赤だ。まだ雨は降り止まない。

「いやぁ…驚きました。まさか同じ気持ちだったなんて。えーと…では、蘭さん。僕と、付き合って頂けますか？」

『もちろんよ…！英介！」

これがお互いの名前を初めてちゃんと呼んだ瞬間だった。

この時、彼がいつも傘を持ち歩いている理由が分かった気がした。

見慣れた紺色の傘の下には、自分の気持ちに素直になれた2人だけが並んでいた。