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真夏の影法師

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真夏の影法師

第32話 - 第32話　動き出す運命

2

2024年07月14日

#男子高校生

#高校教師

#男娼

#レイプ

#トラウマ

#青春

江夏遙

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江夏遙

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「漣君……だよね？」

男はアトリエに入ってくるなり、持っていた鞄から名刺を取り出した。

「……は？誰すか？」

警戒した漣に、男は微笑んだ。

「谷原さんの紹介で来たんだけど」

（なんだ……客か？）

漣は目を見開いた。

いつもなら新規の客は谷原から事前に連絡がくるはずなのに、今日はなにも来ていない。

「これ、僕の会社。これ、僕の名前ね？」

「……どうも」

おどおどしながら、人生初となる名刺をもらう。

【株式会社 AGE　代表取締役　若林修】

「……しゃ、ちょうさん……？」

漣は目をパチクリしながらその男を見つめた。

今までの自分の客たちは、その社会的地位を守るための自衛本能なのか、職種は教えても会社名は教えなかった。苗字は教えても、下の名は隠し続けた。

そもそも教えられたところで漣に覚える気がなく、脳裏でも電話帳でも豚、ゴリラ、馬で呼んでいたのだが。

「こんなこと俺に教えて、平気？ええっとワカバヤシさん？」

漣が思わず尋ねると、彼はふっと笑った。

「僕は君が瑞野漣君という名前で、ここが君の住所で、さらに電話番号だって知ってる。それなのにこっちが名乗らないなんてフェアじゃないだろ？」

「…………」

（変な人。やることは一緒だろ……）

漣はカーネルサンダースのように恰幅のいい若林を見つめた。

「悪いけど今日、10時から観たい番組があるから」

漣は言いながらTシャツの裾に手をかけた。

「早めに……」

「そうなんだ。じゃあ、風呂にも入りたいだろうから」

若林は腕時計を見つめた。

「９時前まで、君の時間を僕が貰ってもいいかな？」

漣はアトリエの時計を見上げた。

「…………」

もう8時半を過ぎている。

「いいの？そんなんじゃ……」

ろくなことできなくない？

言いかけた漣の手を、若林は握った。

「服は脱がなくていいよ」

「………？」

わけがわからず漣は男を見つめた。

「今日はお話をしよう。そうだな。じゃあ、君のこと良く知りたいから、まずは家族について」

山を下り、森を抜けたところで、Bluetoothにつないだ携帯電話が鳴りだした。

（誰だ？こんな時間に）

「…………」

そのまま応対しても良かったのだが、路肩に車を停車させ、ナビではなく直接、通話ボタンを押した。

「先生。お久しぶりです」

言うと、電話口の相手は笑った。

『なんだ、こんな時間にさっさと電話に出るなんて。その調子じゃ彼女なんてできてないな？』

思わず顔が綻ぶ。

「そこはご想像にお任せします」

『ははは』

「……お元気ですか？すっかりご無沙汰してしまって」

『ああ。まあぼちぼちやってるよ』

「Nコンももうすぐだしそちらもお忙しいでしょう」

『まあな』

そう言うと相手は、自分からかけてきたくせに、黙ってしまった。

「……先生？」

いつもの彼らしくない。

久次は首を傾げた。

『ときに……久次……』

彼は意を決したように言った。

『お前、こっちに戻ってくる気はないか？』

脳裏に青臭い田んぼの匂いが蘇る。

青々しく聳え立つ山脈を思い出す。

「それは、なんでまた……？」

そう言うのが精いっぱいだった。

『実は……』

男はこちらの反応に気を使いながら、ゆっくりと話し始めた。

その話は、先ほど瑞野の家に停まっていた高そうなステーションワゴンが、久次の停めた車を追い抜かしていってもまだ尚続いた。