真夏の影法師

◆◆◆◆◆

「よし。とりあえずは受け皿、確保」

久次はそう言うと、職員室のデスクの中から合唱部の名簿を引きずり出した。

「………」

漣は最低限しか照明を付けていない薄暗い職員室を見回した。

いつもは教師と生徒で喧しいそこは、こうしてみるとただのオフィスで、制服姿の自分がいるのはひどく場違いに思えた。

「もしもし。杉本？大至急みんなに回してほしいんだが……」

久次は自分のデスクの受話器から電話を掛けた。

「急だが、明日から有志を募って、福島で合唱部の合宿を開く。2学期が始まるまでの1週間だ。……だから有志だけでいいって。課題なんて持ってくればいいだろうが。とにかく強制じゃないから。参加できるものだけ、10時に駅集合。回してくれ」

急いで電話を切る。

「クジ先生……」

漣が見上げると、彼は名簿を乱暴に捲り始めた。

「……大丈夫だから」

久次は苛立ったように言葉少なに言い、またどこかの番号を押すと、唇に人差し指を当てた。

「……あ。もしもし。遅い時間に失礼いたします。私、合唱部の顧問をしております久次と申します。……あ、そうです。以前一度お会いしましたね。……いえいえ、こちらこそお世話になっております」

漣は目を見開いた。

慌てて切ろうとフックスイッチに指を伸ばしかけるが、その手を久次に掴まれる。

「急で申し訳ありませんが、明日から合唱部で福島に合宿に行くことになりまして……。というのも、今日の合同練習の講師が私の恩師でして。我々の合唱を聞いて、特別にレッスンつけてくれることになったんです」

漣は首を横に振った。

……ダメだ。

母親に言ったら、谷原に連絡が入る。

谷原に連絡が入ったら……。

連れ戻される……！

「はい。……そうです。明日から、夏休み最終日まで。今のところ、10人弱ほどが参加予定で。漣君はソロパートもあるため、ぜひとも参加してほしくて、私の方からお願いしたんです。……はい。大丈夫です。私も引率で行きますので」

久次がこちらをちらりと見る。

「ええ。今日は皆で私のマンションに泊って明日の始発で出ますので。何かあれば今から言う番号にかけていただいていいですか？

申し上げますよ。080――――」

久次が番号を言う。

漣は彼に手を掴まれたまま、その唇を眺めているしかできなかった。

「あ、わかりました。変わりますね」

久次はそう言うと、受話器をこちらに向けてきた。

「……………」

（大丈夫だ）

久次の唇がそう動く。

漣は震える手で受話器を取った。

「……母さん？」

『漣？びっくりしたわ。急に合宿なんて！』

母の声がいつもより明るく感じる。

『でもソロパートがあるなんてすごいじゃない！』

「……はは」

『頑張ってね！』

「……うん」

『着替えは？』

「あ、適当に持ってきた」

嘘だった。

しかしあの家には帰れない。

母に面と向かって嘘をつくなんてできない。

『案外しっかりしてるのね』

「……まあね」

いつも通りの声にホッとして、思わず笑みが零れる。

その顔を見て、久次が小さくため息をつき、名簿を鞄にしまい始めた。

『でも困ったわ……』

母の声が急に曇る。

『夏休み最後の日は、若林さんと会食が入っているのよ？』

「………」

『谷原先生から聞いてる？若林さんのこと』

「……ちょ……ちょっとは……」

――――でも。

口から言葉が零れそうになる。

―――でも俺。、母さんの口から何も聞いてないよ……？

『……どうしようかしら。予定ずらしてもらうのも申し訳ないし』

「………」

唇が震える。

指先も震える。

『漣だけ、一日早く帰ってくることなんて、出来ないかしら？』

カタカタカタカタと受話器が震え、耳に当たる。

『お母さんから話してみるから、もう一度、先生に……』

「お、俺から言うよ！！」

急に出た大きな声に久次が振り返る。

「大丈夫だと思う！じゃあね！」

一方的にそう言うと、漣は受話器を置いた。

「……どうした」

久次がこちらを見下ろす。

「母さんが、よろしくお願いしますって」

必死で唇の震えを抑えながら言う。

「本当か？」

久次が視線を合わせるように軽く屈んで漣を覗き込む。

「この期に及んで、嘘なんかつくなよ？」

「ついてないって」

笑いながら言うと彼はやっと納得したらしく、黒髪をガシガシと掻いた。

「じゃあ。行くか」

「行くって……どこに？」

「………他にどこがあるっていうんだよ」

久次はため息をつくと、スラックスのポケットからキーケースを取り出し、人差し指で回して見せた。