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※須藤北斗視点
「ね、ねぇ。今の声って……」
「須藤くんだよね?」
「いやいや、そんなわけないでしょ」
「でも確かに須藤くんの方から聞こえたよ?」
「なんかめっちゃドス効いてなかった?」
「あんな声出す?」
「話しかけたの葉月さんでしょ?」
「空耳だろ絶対」
ざわつく教室。
弥生は本をぎゅっと握りしめ、驚いたように固まって俺のことをじっと見ていた。
や、やっちまった……!
俺としたことが、つい気を抜いて苛立ちを表に出しちまった!
普段の俺なら絶対にこんなミスしないのに……!!!
しかもこの様子だと多くの人に聞かれてしまったらしい。
な、なんつーことをしちまったんだ俺は……!!!
……で、でも大丈夫だ!
俺は須藤北斗!!!
きっとさっきのは空耳だと思ってるしぃ?
何事もなかったかのように、さりげなく対応すれば大丈夫だろ!!!
……うん、大丈夫に違いないッ!!!
「あ、あはは……どうしたんだ?」
声をかけると、弥生がビクンっと驚く。
「え、えっと……神田ひるまの新刊が出てね~」
「そうなんだ! それはよかったね!」
弥生が持ってる本の作者かな?
「あれ? もしかして北斗くん、まだ読んでないの~? 前に神田先生の大ファンだって言ってたと思うんだけど」
「ッ!!!」
そ、そうだった!
弥生と話すきっかけになったのが神田ひるまだ!!!
ま、もちろんそんなの弥生に近づくための口実づくりだったんだが……そんなの弥生にバレたらマズい!!!!
「そ、そういえばそうだった! いやぁーでもまだ読んでなくてさ! あっ! そういえば友達に呼ばれてるの思い出した!」
「え?」
「この話はまた今度な! じゃっ!」
慌てて教室を出ていく。
クラスメイト達の視線が痛いが、ここは戦略的撤退。
今の俺はこれ以上のボロを出しかねない。
……しっかし最近の俺はおかしい。
いや、おかしくさせてる九条が悪い!!!
……早く女抱いてスッキリしねぇとな。
♦ ♦ ♦
須藤が教室を出ていく。
クラスは一瞬騒然としたが、
「なんだ、いつも通りじゃん」
「さっきのはやっぱり空耳だったんだな」
「でもやけに慌ててなかった?」
「あの須藤が慌てることあんのか?」
「ないってそんなのw」
「でも須藤くん、最近変っていうか」
「わかる。ちょっと変わったよな」
「そうか? 俺はそう思わないけど」
「気にしすぎだろ」
ぎこちなさを残しながらも元通りになり、わらわらと喧騒に満ちていった。
今の須藤を見て思ったが、だんだんと須藤の裏の顔が出始めている気がする。
花野井のときも、きっと以前の須藤なら裏の顔を出さなかったはず。
やはり抑えが効かなくなっているのか。
周囲の生徒たちも、一部はそれをほんの少し感じ始めているみたいだ。
「…………」
ふと、未だに須藤の席の前に立つ葉月が目に入る。
葉月は本を抱いてボーっとしていた。
相変わらず何を考えているかわからない。
「……あ」
不意に葉月と目が合う。
視線が交わること数秒。
葉月から視線をそらすと、てくてく自分の席に歩いていく。
葉月弥生。
美少女四天王の一人にして、現須藤ハーレムのメンバー。
「…………」
今の須藤は危ない。
葉月にも被害が及ばないように、引き続き気にかけておこう。
昼休み。
俺の席にやってきた一ノ瀬が手を合わせて軽く頭を下げる。
「ごめんなさい良介。実は今日、進路関係で先生に呼び出されてて」
「そうか」
「だから今日の昼休み、一緒に過ごせそうにないの。とても残念だし、心配だけど……一人で大丈夫かしら」
「大丈夫だぞ」
「そう。大丈夫ならいいのよ」
一ノ瀬がじっと俺を見つめる。
「…………」
「……どうした?」
「……いや、なんていうかその……今良介を一人にすると変な女を引っかけそうで不安で」
一ノ瀬の中で俺はどういう人間としてとらえられているのだろう。
俺は大人しい男子生徒Aなだけなんだが。
「私以外の女の子について行っちゃだめよ」
「お、おう」
「それと女の子を不良から守ったりするのもダメ。万が一そういう状況に出くわしたら先生を呼びなさい。もちろん、その女の子に良介の存在が気づかれないようにね」
めちゃくちゃ指定が細かいんだが。
「大丈夫? 私心配だわ。すごく心配。心配すぎて進路より気にかけてる」
「進路の方を気にかけた方がいいぞ」
「わかってるわよ」
一ノ瀬が不満げにふんっとそっぽを向く。
そして不機嫌そうなまま、顔をグッと近づけてきた。
「とにかく、変な女の子を引っかけちゃだめよ。いいわね?」
ここで俺が了承しない限り、一生言われ続けそうだ。
「わかったよ」
俺が仕方なくそう答えると、一ノ瀬がほんのり頬を緩ませる。
「そう。ふふっ、それでいいわ。じゃ、行ってくるわね」
満足したのか、足取り軽く教室を出ていく一ノ瀬。
一ノ瀬の心配はよくわからないが、ひとまずこれで解決だ。
鞄から弁当を取り出し、机に広げる。
今までは一ノ瀬や花野井と食べることが多かったが、今日は花野井はクラスメイトと中庭で食べるらしく、一ノ瀬はさっき言った通り。
久しぶりのぼっち飯だ。
「いただきます」
心の落ち着きを感じながら、手を合わせるのだった。
昼食を食べ終え。
昼休みの時間が余っていたので、俺は久しぶりに図書室を訪れていた。
前は暇つぶしでよく来ていたが、最近は一ノ瀬や花野井がいるのであまり来る機会はなかった。
しかし、やはりこの空間は落ち着く。
本も嫌いじゃないし、むしろよく読む方で……。
「よいしょっと……う~ん」
ふと、台に乗って本棚の上の方に手を伸ばす女子生徒に気が付く。
背伸びをするたびに、大きな胸がぷるんと揺れていて……って、何見てるんだ俺は。
というかあれ、葉月じゃないか。
葉月の身長だと、確かに台を使っても上の段の本は取れなさそうだな。
……葉月は変な女じゃないし、不良に絡まれてるわけでもないから大丈夫だよな?