ランワス詰め

この後輩の告白をこうやって流すのももう何度目だろうか。 目の前で不貞腐れたような表情でこっちを見る後輩ーランスを見て思う。

別に、ワースはランスのことが嫌いなわけではないのだ。 むしろその逆だ。ワースはランスのことが恋愛的に好きだ。

だからこそ、応えるのが怖かった。

ワースは、世間で言われるアイスだった。 もしも、ランスがジュースだったらワースは溶けて死んでしまうのだ。

正直、自分が死ぬのはどうでもいい。どうせ未来のない人生だから。 ただ、ワースが目の前で溶けて死んでしまったら、ランスはそれを一生引きずることになるだろう。

それは嫌だった。

応える気がないのなら、さっさと断ってしまえばいいのに、それができないのはやっぱりワースがランスのことを好きだからなのだろう。

ワースはランスの制止の声もきかず、勉強道具を持って部屋へと戻った。

あれから、何ヶ月もの時間が過ぎ、卒業式の時期になった。

今日で図書館にいくのは最後だろう。

そして、今日はランスをかわすことができない。

ランスのことだ。なにがなんでも応えを求める。

数ヶ月ものあいだ、毎日のようにランスに告白され、かわしてを続けてきたワースの中にはある気持ちが生まれていた。

一縷の望みをかけて、応えてもいいのではないか、と。

なにもランスがジュースだと決まったわけではない。 たとえジュースだとしても自分は溶けてしまったっていいから。

もし、溶けてしまったら、ランスは一生ワースのことを忘れないだろう。

もう、それでいい。 ここでランスの告白を断って、この先ワースのことなんか忘れて生きられるよりかは、嫌な思い出でも、ランスの心をつかんでおきたいって思ってしまった。

強欲だな、

そう思ってワースは自嘲する。

さて、荷物はもう既に片付けたし、簡単に遺書も書いた。 もう、心残りは無い。

いこう。告白の返事をしに。

図書館のいつもの定位置に行けば案の定、ランスがいた。

さすがにここで溶けてしまえば、大惨事だからな。

図書室を出て少し歩いて曲がったところの廊下。 ここはあまり人が来ない。

少しだけ手が震える。

そんな手を抑えてワースは口を開いた。

そういった瞬間、どろっ、と中から溶けていく感覚がした。

膝ががくんと折れて廊下に座ってしまう。

あぁ、やっぱり

ピンと来たのか、ランスは絶望したような顔をしてワースの手をつかんだ。

ほとんど溶けかけた体を無理やり動かして、ランスに最初で最後のキスを送る。

視界がかすみ、声も遠のく。

はは、頑張れよ。

もう、声も出なかった。 遠のく意識の中、最後に見えたのは、泣いているランスの顔だった。

もう何時間ここに座っていたのだろうか。 窓から差し込む夕日でようやく我に返る。

目の前にはみずたまり。 ついさっきまで確かにワースがそこにいたはずなのだ。

ランスは小さく呪文を唱え、目の前のみすたまりの水を一滴残らず瓶の中に入れる。

あれから数年の時が経ち、ランスはイーストンを卒業し、無事神格者として魔法局で働くことになった。

そして、仕事の合間を縫って、アイスを元に戻す研究をし続けた。

それは並大抵の努力ではなかった。 神格者としての仕事もこなしながら、研究を続けるなんて、普通に考えたら無理なことだ。

だが、この男知っての通り愛が重い。 とてもとても重い。

どんなに疲れていても、ワースのことを思うと、休んでなんていられなかった。

毎日寝る間も惜しんで、研究を重ね、ときどきみんなに強制的に休まされ、そんな毎日を繰り返した。

そして、ツララさんの助けもありようやく、魔法薬が完成した。

なんだか体が重い、頭も重い、動きたくない。 ずっとこのままベッドに体を預けて寝ていたい。

……ん？寝ていたい？

急に真っ暗だった視界がパッと明るくなる。久しぶりの光に目がなれなくて思わず目を細める。

急に視界に飛び込んできた空色にびっくりする。

抱きしめられながら、名前を呼ばれ、だんだんと意識が鮮明になってくる。

俺、あのとき１回死んだんだ。 そしてこいつが、俺をもう一度この世界に戻してくれたんだな。

ワースが体を動かして見せると、ランスはほっとしたような顔をする。

そういうランスの顔は少し辛そうで、