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アウター・リムの惑星、オデオン── 小さな街の楽器屋の窓には、閉店時間を過ぎても明かりが灯っていた。

アレンは家計簿を何度も見直して、頭を抱えた。青い皮膚が、顔色をさらに悪く見せていた。

緑のミリタリージャケットを着た長身のドロイドが、ドラムを磨く手を止めて顔を上げた。

ヒューは呆れて、ドラムを磨く作業に戻った。

トントンッ

アレンは乱暴にドアを開けた。

バタン！！

長い赤髪に黒の革ジャン姿の男性(一見女性のように見える)が、ヒューを一瞥した。

嬉しそうにアレンの元に寄ってきたのは、ピンク色のR2ユニットだ。

見慣れない小さな女の子と、オレンジ色のBBユニットが、ドアからひょっこりと顔を出した。

エリーゼは、エディの後ろに隠れた。

ヒューは、ケタケタと笑い出した。

ヒューは耳を(ないが)疑った。

彼の言う通りだ。女の子とドロイドを預かる余裕などウチにはない。

エディは懇願した。

時計が秒針を刻む音だけが部屋に響く──

優しい声で名前を呼ばれ、エリーゼはピクリと反応した。

緊張していたエリーゼの顔に笑みが広がった。

ぐうぅ〜

もうなにを言っても無駄だと悟ったヒューは、店の奥へと消えていった。

その寂しそうな目に、エディの気持ちが揺らいでいるのが分かった。

エディはエリーゼをぎゅっと抱きしめ、額にキスをした。

これは賑やかになりそうだ、とアレンはため息をついた。

エリーゼを寝かしつけた後、エディとキティ、アレンは、船が停めてある場所へ歩いてい向かった。

あれからヒューはずっと不機嫌で、留守番を任されても、ぶっきらぼうに返事をするだけだった。

アレンは、どこか懐かしむように言った。

キティが心配そうに鳴いた。

彼の優しさに、何度救われただろう。

エディは立ち止まった。

冷たい風が、二人の間を吹き抜けた。

至るところに帝国の影が忍び寄っている。アウター・リムも例外ではない。検閲も日に日に厳しくなる一方だ。

全ては帝国のせいだ。あいつらは、大切なものを奪っていった。彼女さえも──

いつか、いつかこの手で……

エディは吹き出した。

アレンは、ニヤリと笑う。

本当に良い仲間を持った、とエディは思った。

アレンの表情が険しくなった。

『嫌な予感がする』

エリーゼがそう言う時は、大抵当たるのだ。

そうこう話している間に、船が見えてきた。

任せて、と彼女は意気込んだ。

どんな危険が待っていようと、あの子のためならなんだってする。それが、今の自分の原動力となっていた。