明日もがんばる

―――奏 涼介くん。

１年生の時からの同級生で、２年生の今ではクラスの中心人物。

顔良し・性格良し・頭脳明晰・スポーツ万能……という、まるで少女漫画から出てきたような、完全無欠の男の子。

当然女子からの人気も高く、毎週のように呼び出しを受けていることでも有名だ。

でも私にとっては、ただのクラスメイト。

彼と同じ委員会に入っているだけで、他の接点は何もない。

たまに一言二言言葉を交わしたり、委員会の連絡事項を伝えることがある程度で、普段から話す仲でもないし親しい間柄でもない。

だから、これといって彼に興味はない。

興味のない人間に、泣いていた理由を探られるのは、正直いい気分じゃない。

彼氏に振られたとは言いにくい。

そっぽを向く私に、奏くんは小さくため息をついた。

"ずっと見てた" という言葉が、妙に引っ掛かったけど。

何も知らない他人に何を言われても、心には何も響かない。

彼の言うことは最もだ。

もし私が逆の立場でも、気になって声を掛けると思う。

もしこの人に失恋の苦しみを打ち明けたら、少しは楽になれるんだろうか。

でも同時に、"同情されたくない"という意地も込み上げる。

自棄になって答えれば、奏くんの眉がわずかに寄る。

拍子抜けするほど淡々とした返事だった。

実は心のどこかで、慰めてくれることを期待してた自分が滑稽に思えてくる。

奏くんは足下に視線を落とした。

伏せがちな瞳は、どこか悲しげに見える。

その言葉が、思いのほか私の胸を突いた。

本当にいるのかな、そんな人。

星の数ほどいる人の中で、私を"ちゃんと"見てくれる人に出会える確率って、どれぐらいなんだろうか。

少なくとも、彼らはちゃんと見てくれなかった。

どういう意味だろう……？

首を傾げる私から目を逸らし、奏くんは自分の制服の袖を引っぱった。

よく見ると、腕の内側に小さな切り傷が見える。

何気ない動作で傷を隠す彼の瞳が、一瞬揺らいだ気がした。

奏くんはサッカー部に所属していたはず。

その部活後に何かから逃げてきて、本を読みながら公園で暇潰しをしていた……とか？

ちょっと棘のある言い方になってしまった。

失恋のショックがまだ尾を引いているみたい。

私が放った言葉に何を思ったのか、奏くんの表情が曇る。

意外な返しに顔を上げる。

奏くんの控えめな笑みを見た瞬間、その言葉の意味に気づいた。

ということは、１年生の頃から好きなんだ。

彼とはずっと同じクラスだし、もしかしたら、私の知っている子かもしれない。

奏くんが片想いをしている相手が誰なのかは知らないし、知りたいとも思わないけど。

人気者の彼ですら、叶わない相手がいる。

不謹慎かもしれないけど、その事実が少しだけ、自分を慰めてくれた気がした。

思わず言葉を失う。

まるで自分のことを言われてるような錯覚を覚え、胸がぎゅっと締め付けられた。

弱々しく笑う奏くんの顔に、今まで見たことのない影が差す。

奏くんなら、女の子に不自由しなさそうなのにね。そう伝えれば、微かに笑う気配がした。

それまでの張り詰めた空気が、少しだけ和らぐ。

心臓がドクンと脈打つ。

なんだか妙な胸騒ぎがする。

でも同時に、この"待つ"という選択肢について考えさせられる。

振られたばかりで次に進む勇気も持てない私に、彼の姿勢は意外な形で、希望を投げかけてくれたような気がした。

鋭い指摘にドキッとした。

真っ直ぐな眼差しを私に向けてくる彼の表情には迷いがない。

正論すぎてぐうの音も出ない。

浮気された時点で、私達の間にあった信頼関係は崩壊してる。

もしヨリを戻せたとしても、もう私は元彼に不信感しか抱けない。

それでも胸の痛みは消えてくれない。

奏くんが隣のブランコに腰を下ろした。

沈黙が続く中、かすかに響く虫の音だけが聞こえてくる。

先に沈黙を破ったのは奏くんだった。

フォローが下手だったらごめん、奏くんは照れ臭そうに笑った。

キィ、とブランコが揺れる。

月明かりに照らされた彼の横顔が、不意に無防備な表情を覗かせた。

彼が何を伝えようとしているのかわからなくて首を傾げる。

そんな私の様子を見て、奏くんは渋々といった様子で腰を上げた。

一歩一歩、近づいてくる。

ブランコに座ったままの私の前に来て、同じ目線の高さまで屈んだ奏くんと視線が重なった。

ゆっくりと伸びてきた手が、私の頭にぽんと触れた。

夜風が私達の間をすり抜けていく。

この時になって初めて気づいた。 彼の瞳の中に宿る儚さの意味と、その告白に隠された想い人の正体に。

かあ、と頬に熱が集まる。

さっきまで静かだった鼓動が、急に大きく響き始めた。

ここまで明かされて、彼の好きな人が誰なのか、私に何を伝えようとしていたのか――― わからないほど鈍くはない。

同じクラスだった、同じ委員会だった、でも話した記憶はほとんどない。

好意を寄せてくれる要素なんて、どこにもないはずなのに。

奏くんはすぐに手を離し、立ち上がると数歩下がった。

人生で初めて男の子から告白されたことに困惑して、私は動揺して俯いてしまう。

彼の真っ直ぐな視線を受け止めきれない。

誰かに告白された時は断る――― なんて言ってたくせに、いざ告白されると何も言葉が浮かばない。

どう答えればいいのかもわからず、しどろもどろになる私とは対照的に、奏くんの態度は普段通りで冷静で。

目が合うと、控えめに微笑んでくれる。

それはクラスの皆の前で見せる完璧な笑顔ではなくて、どこか寂しそうで、でも温かみのある笑みだった。

優しい声が落ちる。

告白の返事をこの場でしなくてもいいことに、ひとまず安堵する。

そろそろ帰ろう、そう言いながら、奏くんは私に手を差し伸べてきた。

その手のひらに、恐る恐る自らの手のひらを重ねる。

優しく引っ張り上げてくれて、腰を上げた拍子にブランコが大きく揺れた。

離れる気配のない手の温もりに恐縮していると。

気恥ずかしそうに目を逸らす奏くんの耳が、ほんのりと赤く染まっていて。

その瞬間、胸の奥で燻っていた悲しさや悔しさが消えて、代わりに温かな感情が私の中に広がっていく。

そして思った。

時間はかかるかもしれないけど、私はいつか、この人と恋愛ができるんじゃないかと。

繋がれた手を緩く握り返す。

彼の肩が少しだけ跳ねた。

―――公園を出て、静かな夜道を２人で歩く。

ぽつぽつと交わす会話はぎこちなくて、沈黙が続く時間もあったけど、不思議と気まずさは感じない。

お互いの存在を確かめ合うように、繋がれた手に力を込めたり緩めたりして、その不器用さにくすっと笑みが漏れた。

……失恋の痛みが癒えていく。

胸の中が温かな思いで満たされていく。

まだ元彼のことばかり考えてしまうし、奏くんとどうなりたいとかは考えられないけど、今は彼の想いや優しさに甘えたい。

私を想ってくれる人が近くにいてくれる、そう思うだけで明日も頑張れそうな気がした。

fin.