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時間のない恋

第9話 - 時間のない恋

2,208

2021年12月06日

#青春恋愛

#ドラマ

#一次創作

東雲　周🦢🥀

第四章〜初恋〜

袖を引っ張られる。

振り向く。

そこには、背丈が僕の肩の高さくらいの女の子が、

なぜか悲しそうな瞳でこちらを見つめて立っていた。

少女

えんせい……、

少女

私のこと覚えてる？

初対面のはずなのにどうして僕の名前を知っているのだろう。

そんな味気のない思いを抱きながら一日がスタートした。

無条さん

光地之君、

無条さん

光地之君、
「試」の結果はもう見ただの？

無条さん

すごかっただの。

無条さんが今にも弾み出しそうな声色で僕に寄ってきた。

僕が転入早々で開始5分で決着というスゴイ結果を出してしまったことは承知済みだった。

だが、無条さんが言った「すごかった」は違うことを指している気がした。

常にハイテンションな彼女だが、

今日はより一層のクオリティを醸し出していたので、遠回しに訊いてみた。

円世

どうしたの？

円世

そんなにハイテンションで。

無条さん

最初は自分でも信じられなくて、

無条さん

見間違いかと思って何度も見直したんだけど、

無条さん

結果は変わらなくて……

円世

で、

円世

その結果はどうだったの？

僕は焦ったいのが苦手で、すぐに結果を求めてしまうタイプだ。

彼女の支離滅裂な話し方には、少し耐え難いものを感じてしまった。

無条さん

それがね、

無条さん

まさかのまさか、

無条さん

私がC組の「MVSP」に選ばれたんだの！

無条さん

私、特に何もしてなかったと思うんだけどなぁ。

僕は、彼女の報告を聞いて、思ったことを素直に口に出す。

円世

うん。

円世

確かに、何もしていなかったね。

さすがの無条さんも、この言葉にはギクリときたみたいだ。

無条さん

う、うん。

無条さん

そだよね。

無条さん

なんで私が「MVSP」に選ばれたんだろ？

円世

でも、

円世

だからこそ選ばれたんだと思うよ。

円世

無条さんがね。

無条さん

えっ？

無条さん

どういうことだの？

理解が追いつかない彼女にフォローを入れる。

円世

無条さんは何もしていなかったんでしょ？

無条さん

うん。

円世

それってスゴイことだと思うよ。

円世

有能なプレイヤーへの最大のサポートは、

円世

その人が自由に動くために何もしないってことなんじゃないかな。

円世

それを無条さんは成し遂げたんだ。

無条さん

そうか……。

無条さん

そういうことだったんだの。

無条さん

確かに、「無」関与は難しいもんね。

彼女のテンションが収まったところで、

彼女に連れられて、改めて自分の「試」の結果を見に行くことにした。

少女

C組、第一位、光地之円世、か。

少女

なかなかやるじゃんっ。

僕たちがロビーに着くや否や、たまたまそこに居合わせた少女に、

自分で見る前に結果をネタバレされてしまったらしい。

この学校には、無条さんと生徒A以外の知り合いがいた覚えはないが、

その声は、僕のことを知っている風な口の利き方だった。

円世

ん？

円世

だれ……？

僕はとっさに「貧弱モード」をつくって少し間を空けてから振り返ると、

そこにはー向こうも意外だったのかーあからさまに驚く例の女の子が、

僕の存在に気付いて、ポカンとした表情で、目をぱちぱちさせて、立っていた。

と、次の瞬間。

少女

え、えと……。

少女

これは別に私がえんせいのことを好きだと思っているからでも何でもないんだからねっ！

自ら謎の地雷を残して走り去ろうとした彼女に向かって、僕の背後から突然、大声がとんだ。

ロビーにいた者のほとんどが無条さんの声に驚いて、彼女の方を振り向き、

さっきまでガヤガヤしていたロビーは、しんと静まり返ってしまった。

「幸乃」と呼ばれた少女も立ち止まって、無条さんのほうを振り向く。

幸乃

えっ……。

幸乃

ちょっ……。

みんなに注目されて顔を真っ赤にさせてしまう彼女。

そんな予想外の展開に動揺して立ち尽くしていた彼女の元へ無条さんはあゆみ寄って行く。

無条さん

……、

無条さん

……。

無言の圧力。

無条さんはそんな雰囲気で彼女ん目の前に立つ。

幸乃

……、

幸乃

……。

それに耐えかねたかのように、彼女は何も言わずに走り去ってしまった。

無条さん

はぁ……。

無条さん

光地之君、教室に戻ろ？

その一声で、さっきまでの静寂が少しずつ破れていく。

生徒

あぁ、なんだアイツか。

生徒

ここ最近おかしかったもんな。

生徒

そういうことか。

僕は、どことなく聞こえてくる声を頼りに、今の状況を把握しようとしていた。

喧騒が戻っているロビーにはたくさんの生徒が自分の結果を見ようと押し寄せていたので、

無条さんが僕の元に来る頃には、もうすでに結果を知っていた僕は、その集団の外側にいた。

無条さん

ごめんね、光地之君。

無条さん

ちょっと取り乱しちゃって。

円世

全然気にしてないよ……。

本当は、気になって仕方がなかった。

さっきの少女が誰で、無条さんとどういう関係にあるのか。

しかし、さっきのことに触れられたくなかったのか、無条さんは教室に戻るように促してきた。

無条さん

教室に戻ろ？

無条さん

私、人が多いの苦手なんだの。

円世

そうだね……。

僕は、教室へ向かう廊下を歩きながら、

少女と無条さんは恐らく姉妹関係にあるのだろう、と結論づけた。

結局、自分の目で結果を見ることはできなかった。

無条さんはなぜかC組の教室の前を通り過ぎて、

B組の教室の扉の前で立ち止まった。

円世

何してるの……？

僕も彼女が見ている紙を覗き込む。

彼女はそれに気付いて、僕の方へ向き直す。

無条さん

これは、「座標」。

無条さん

つまり、他の学校でいう座席表みたいなものなんだの。

無条さん

日曜日に「試」を行う。

無条さん

次の日にその結果が出る。

無条さん

そして、新しいクラスが決まる。

無条さん

でもここで、「座標」替えをしなければ、

無条さん

同じクラスに留まり続けて、仲の良いグループが形成される。

無条さん

そうすると、「試」にも不都合が生じるでしょ？

無条さん

だから、一週間毎にそうやって「座標」替えをするんだの。

確かに、彼女の言わんとすることはわかる。

でも、「座標」替えをしなければ「試」に生じる不都合とは何なのか、

それはこの時の僕にはわからなかった。

円世

その不都合って何なの……？

無条さん

今話すと長くなるから、また今度でもいい？

彼女はそう言って僕の返事を待たずに、さっさと教室へ入っていってしまった。

廊下に残された僕は、自分の「座標」を確認して教室へ入る。

ここの空気はC組とは全く違う。

それは教室に入った時点ですぐにわかった。

何が違うのかと言われれば、上手く言葉で表せるようなものではないが、

何かそういう雰囲気が流れていた。

ひとまず、自分の席に向かう。

木目がキレイな机の端で、僕の目がはたと止まった。

木目のそれとは正反対の「メッセージ」があった。

鉛筆で書かれたそのメッセージは、筆跡からして、恐らく男子のものであろうと推測できた。

しかし。

円世

何だこれ……。

円世

字が読めない……。

判別できなかった。

意図的なものなのか、それとも元々なのかは分からないが、

いずれにせよ、どれもこれも字が潰れていて、その記述から何かメッセージを読み取ることは不可能だった。

僕が筆箱から消しゴムを取り出したところで、後ろから声をかけられた。

生徒A

ちょっと待って。

生徒A

俺、それ読んでみていい？

僕はその声の方をゆっくりとした動作で振り向いて、彼にも「貧弱な光地之」を植え付け……

生徒A

あっ。

生徒A

光地之君じゃん。

生徒A

同じクラスなんだね。

生徒A

お互い頑張ろうね。

円世

……。

その必要はなかったみたいだ。

彼から感じられる「神秘的な」雰囲気と同じようなものを僕は以前にも感じ取ったことがあった。

髪型こそ変わっていたが、どう考えても彼は「生徒A」に違いなかった。

生徒A

……、

生徒A

その反応、もしかして俺のこと忘れた？

円世

無条さんの友達、だよね……？

円世

髪型一つで、人間て別人に見えるんだね……。

生徒A

髪型……？

生徒A

あっ。

生徒A

確かにかえたよ。

生徒A

あははっ！

生徒A

光地之君て、面白いこと言うんだね。

よし、いける。

つかみは悪くない。

B組に知り合いはほとんどいないから、少しでも多くの生徒と良好な繋がりを持たなければ、「試」にも支障が出てしまうだろう。

それを踏まえた上で、思い切った言葉で弱々しく攻めてみる。

円世

あのさ……。

円世

正直、無条さんのことどう思ってるの？

生徒A

えっ？

想定通りの反応。

僕は無条さんの方をチラリと見るが、彼女は鞄をゴソゴソして、何かを探しているらしかった。

円世

無条さんとは幼馴染なんでしょ？

生徒A

うん。

円世

ということは、僕がやってくるまでは

円世

無条さんとペアを組んでた……？

生徒A

そうだけど？

円世

じゃあ、急に出てきた僕にペアを取られた君は寂しくないの？

生徒A

寂しいよ。

円世

じゃあ、何で君は……

僕はそこで言葉を失った。

理由は単純。

彼が笑っていたからだ。

円世

君はどうして寂しいのに笑えるの…？

そんな僕の意地悪な言葉に、彼はさらに笑う。

生徒A

光地之君。

生徒A

もしかして、僕の名前知らない？

円世

えっ？

緊迫していた場が一瞬にして和む。

彼の言葉にはそんな「力」があった。

生徒A

確かに、俺まだ名前言ってなかったよね。

西極星護

俺、西極　星護（さいごく　せいご）っていうんだ。

西極星護

ジョーとは、仲のいい友達ってくらいの関係かな。

円世

さいごく……、

円世

せいご……。

西極星護

星護って呼んでくれたらいいよ。

西極星護

俺、自分の苗字あんまり好きじゃないんだ。

円世

そう……、

円世

なんだ……。

「光地之」と違って、「西極」ってカッコいいよな、と思いながら、彼の名前をもう一度自分の中で反芻してみる。

西極、星護。

円世

これからよろしくね……。

西極星護

よろしくね。光地之くん。

僕が彼の「力」の余韻に浸っている間に、彼は僕の机の横に立っていた。

西極星護

え〜っと、

西極星護

これは……。

西極星護

あぁ、わかった。

円世

えぇ……、

円世

ほんとに？

西極星護

うん。

西極星護

これを書いたのは恐らく、アイツじゃないかな。

西極星護

意図が丸わかりすぎて……。

西極星護

可愛いやつだ。

僕は彼の人差し指が向いている方に目線をやる。

その先にいたのは……

幸乃

あははっ！そうだよね！

幸乃

やっぱ演技演技〜だよねっ！

円世

えっ？

円世

あれって……、

円世

さっきの人だ。

僕は思わず独り言をこぼす。

僕たちが見ていたのは、教室に入ってすぐのところで、無条さんを見つけて飛びつくようにして話しかけていた「アレ」だった。

西極星護

えっ？

西極星護

光地之君、「アレ」のこと知ってるの？

円世

知っているというか、さっき廊下で急に告られたんだけど……。

西極星護

お、おい……。

西極星護

ウソだろ？

西極星護

お前、「アレ」に告られたのか？

円世

うん。

円世

大衆の前でね。

僕は一応、というか全力で皮肉っぽくありのままの事実を伝える。

教室で、急に大声があがる。

まだ人がほとんどいないこの教室でそんなことが起こる元凶といったら、僕には「アレ」しか思いつかなかった。

幸乃

も〜っ！

幸乃

さっきから私のこと物扱いしてるヤツは誰々なの⁈

幸乃

ほんと信じらんない！

予想的中。などと喜んでいる暇なんて僕には与えられなかった。

彼女は星護の方、すなわち僕がいるところを目がけて、ずんずん歩いてくる。

幸乃

もうほんっとに！

幸乃

それだから星護はモテモテ無いんだよっ！

幸乃

あんたも少しはえんせいを見習……

空間がピタリと止まる。

彼女と目が合った僕は、そんな錯覚に陥る。

そして、束の間の静寂の後、彼女は顔を真っ青にして、視線を宙に泳がせる。

幸乃

えっとぉ……。

幸乃

い、今のはなかったことね？

円世

は？

西極星護

は？

僕と星護の頭の中の疑問符が一致する。

一体、何が言いたいんだ。こいつ。僕たちに可愛らしいウインクまでくれて、何が言いたいんだ？

しかし、星護の「力」は絶大な威力を発揮する。

西極星護

でもまぁ、

西極星護

可愛らしいウインクまでくれたことだし、

西極星護

今回は見逃してあげようよ。

円世

うん……？

何を見逃すのかは、さっぱりわからないまま、とりあえず彼の意見に賛成しておく。

彼女は僕の反応を受け取って、自分の「座標」へと歩いていって、ストンと座る。

僕のところから机4つ分くらい離れたところに彼女のはあった。

円世

いったいあの子何なの……？

朝一番から僕の頭に疑問符をつくり続ける彼女に対する率直な思いを、星護に尋ねてみる。

西極星護

あぁ、

西極星護

あの子の名前は、西園　幸乃（にしぞの　ゆきの）。

西極星護

あの子は常日頃からえん……円熟した関係にある友達をつくりたくて、
その努力を惜しまない、

西極星護

ある意味真面目な子なんだ。

円世

ふ〜ん。

このとき、僕は何も知らないフリをしていたが、本当はわかっていた。

彼女が何者であるか、ということを。

「ウソ」の極意は、省略。

続く。

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東雲　周🦢🥀

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